叁月上头，虽是开了春，但京城里依然春寒料峭。这傍晚时分，竟然飘了点零星小雪。 李瑞霄的轿子落在东四牌楼南边本司胡同东花厅一栋戏楼子前。四周街坊高矮错落、住家叁教九流，胡同西头乃教坊司所在之处，青楼楚馆、暗娼私寮；东头是戏楼并清吟小班，左右不过是眠花宿柳、千金买笑的风月之地，不是什么显贵去处。 待轿子落稳，顺安打帘子躬身道：“督公，到了。” 戏楼早早地便点上羊角珠灯，陆续有客进出，人比往常还要多些。李瑞霄穿件披风便服，戴素黑大帽，腰牌手炉一应皆无，只做寻常打扮。走到楼上，确早已有人候着了，飞鱼赐服，腰悬绣春刀，正是十四所锦衣卫千户狄应奎。 “督公！”见到来人，狄应奎躬身抱拳道。 李瑞霄淡淡应了声：“狄大人。”便径自走到左下首的位子上坐了。面前四方小几摆齐了攒盒细果、茶酒点心等物，东厂的和锦衣卫番子林林总总十来个侍立一旁。台上的旦角正开嗓唱将起来。 戏唱到一半，楼下正喝彩。忽然听得外头军士喝道，身着曳撒的内相鱼贯而入，拥簇着个酱色曳撒、头戴黑乌纱的人来。楼下众看客心里不由地吃了一惊，皆道这官好大派头，待偷偷打量一番，心下便了然来人身份，。虽然暗地里战战兢兢，又有不屑和厌恶。但天子脚下、北京城里，随便踩了谁人的脚，便可能踩着个有官身的，百姓也都见惯了大场面。再不济，那人天大的权势，不也一样来看戏么。故而也未引起多大波澜，撇撇嘴便又都转头看戏了。 走到楼上，李、狄二人皆起身行礼，恭恭敬敬道：“赵掌印！”赵得祥腆着肚子，迈四方步，被众人搀扶请到主座。看看左右，赵得祥笑得黑胖无须的面上浮肿的眼泡眯成一条缝，亲亲热热地说：“瑞霄、应奎都在啊。”声音尖细，不似人声，听得人耳后发麻。 因是熟客，楼下唱小旦的茹迎儿便来作陪。这小旦仍做女装打扮，往赵得祥怀里一腻，粉面含娇。赵得祥揽过他肩膀道：“怎的不唱了？”茹迎儿笑嘻嘻道：“岂敢怠慢了贵客！” 楼下便换戏来演，演的正是《抱妆盒》，茹迎儿知道赵得祥素来专喜欢那些热闹喜庆的戏，不耐烦听这凄凄切切的，便要叫人再换一...