那是袁保庆四十八岁生日这天，盐法道衙门大摆酒席，又请来江宁名伶来演戏助兴。

十四岁的袁世凯坐在嗣父的身边，和他一起看戏。

戏演到高潮时，袁保庆突然问嗣子：&ldo;凯儿，你长大后想当官吗？&rdo;袁世凯答：&ldo;想当。

&rdo;袁保庆说：&ldo;想当官是好事，但官也不容易当好。

官场犹如戏场。

你看台上演的这些忠孝节义、生离死别何等生动逼真，使我们闻之动心、观之泣涕，但这一切都是假的。

戏子之难，就难在把假做成真。

好的戏子，其功夫就下在这里。

官场也是这个样子，最大的本事就在于装假的做工技巧。

若无此本事，或此等本事不佳的话，不但被戏子取笑，被百姓看不起，且自己在官场里也会混不下去。

凯儿，你要牢牢记住我今天这段话，今后在官场才可以左右逢源，步步高升。

&rdo;袁世凯瞪着两只又圆又亮的眼睛，将嗣父这段即景生情的格言深深地刻在骨头上。

不料寿筵刚拆除，袁保庆便染上霍乱，离开了人世。

袁世凯跟着嗣母回到项城老家。

第二年，袁保恒从西北前线回家省亲，见袁世凯长得仪表非俗，又见他说起话来抱负不凡，很是喜欢，想把他琢成大器，便将他带到西北。

不久，袁保恒奉调进京，袁世凯也跟着来到北京。

袁保恒给侄儿捐了个监生，巴望他通过科举正途进入官场，遂在家里请了两个举人、一个进士教子侄辈读书，但袁世凯性子静不下来，诗文长进不大。

十七岁那年回河南参加乡试，没有考中。

这年冬天，他与比他大两岁的于氏结婚。

第二年春天，他又去北京读书。

冬天，河南大旱，保恒奉旨到开封府办赈务，袁世凯随侍在侧。

袁保恒不幸在放赈时染病去世，袁世凯便又回到项城。

袁世凯生在有钱人家，又从小见过大世面，养成了大方爽快、挥金如土的习惯。

项城几个穷秀才想办诗社，又苦无经费，袁世凯得知后便大力资助，穷秀才们则以社长头衔为酬谢。

袁世凯并不作诗，却因此而当上了丽泽山房、勿欺山房两个诗社的社长，一时间居然成了项城的名士。

一天，一个年轻的书生慕名前来拜访。

此人名叫徐卜五，字菊人，天津人氏，因家道贫寒，中举后在陈州府当塾师。

徐卜五仪表堂堂，风度翩翩，袁世凯与之一见如故。

晤谈之际，袁知徐能文善诗，学问渊博，必定是科场上的优胜者。

徐见袁器宇轩昂，家世贵重，知袁绝非久在人下之辈。

二人越谈越投机，便换帖拜了兄弟。

徐年长四岁，袁称之为把兄；袁有钱有势，徐则依袁家的派号改名世昌。

那时袁的长兄世昌已死去多年，徐改名世昌，正好补了这个缺。

袁世凯当即拿出二百两银子送给把兄，要他辞馆一心准备明年的会试，徐感激不尽。

第二年春天，徐世昌果然一举高中，点了翰林，二人关系更加亲密。

袁世凯不愿老死乡间，走科举之路对他来说又很艰难，便干脆弃文就武，带着一班子弟兄们去投军。

他投的是驻在登州帮办海防的淮军统领吴长庆。

吴长庆与袁世凯的嗣父袁保庆有过极不寻常的友谊。

那一年，吴长庆的父亲吴廷襄在家乡安徽庐江办团练。