&ldo;是啊，我猜我早知道他们都是些怪人。

可看看他们，大多数甚至不想知道咱们的表演是不是精确。

我们煞有介事地要模拟二十一世纪的美国给他们看。

可咱俩都明白那时的美国是什么样子：重工业全都已经搬到地球的空间轨道上，北美挤着五亿人口。

我们在这儿弄得最多是二十世纪中期的美国‐‐说不定比那更早些。

我费了老大劲儿才搞明白地球的历史。

但除了几个真正值得尊敬的人之外，他们连年代是不是正确都不怎么在乎。

似乎只要来这儿跟我们在一起，他们的目的就达到了。

&rdo;

拉里张开嘴，好像准备发表点儿什么意见；不过最后他只是笑着耸了耸肩。

（他的许多格言之一就是&ldo;要是你不能自己弄明白，那你无论如何都别想弄明白&rdo;。

）

&ldo;现在已经过了好几个月，你发现呱啦啦的用处了？&rdo;

&ldo;是那只负责整个旅行团的虫子，他刚刚通知我说有人想买它。

那家伙平时总爱讨价还价，他‐‐等等，你很了解他，对吧？奇怪的是，这次他报了个一口价：他负责付钱给联邦，再送我去罗斯林马尔，&rdo;罗斯林马尔是飞跃界离这儿最近的文明，&ldo;还外加些超光速飞行特权什么的。

&rdo;

&ldo;所以你准备同你的宠物吻别了？&rdo;

&ldo;差不多吧。

我跟他们说他们需要人照顾呱呱：那个人当然就是我。

顺便说一句，这也不全是谎话。

我们是一起长大的，没我协助，呱呱肯定不会接受其他人。

但他们对此毫无兴趣。

你看，虫子说没人会伤害呱呱，但是……你相信他吗？&rdo;

&ldo;啊，那只虫子的黏液基本上还是挺干净的，我敢肯定他没听说有人想对呱啦啦不利……他还挺正直，一定会先对买主的背景作点儿调查。

他告诉你买主是谁了吗？&rdo;

&ldo;一个叫拉芙娜＆尖爪的人，嗯，这可能不是人名，我也不清楚。

&rdo;他递给拉里一张写着出价的薄纸，上头还有拉芙娜＆尖爪的标志：看上去像一只挺漂亮的爪子，&ldo;这个名字不在游客名单里。

&rdo;

拉里点点头，把纸上的内容输入平板显示器。

&ldo;我知道。

嗯，让我看看……&rdo;他在显示器上捣鼓了一通。

平板显示器被设置成教学模式，两面都能看到图像。

哈米德发现拉里正在搜索联邦内部网络。

拉里扬起眉毛，&ldo;啊哈！

拉芙娜＆尖爪上星期刚刚抵达，根本不是旅行团的一部分。

&rdo;

&ldo;一个独自行动的贸易商……&rdo;