门道里站着一位六十多岁、面容冷峻的苏格兰老妇人。

司机帮忙扶出车内的乘客。

詹姆斯·克利克和霍舍姆搀着阿尔塔芒勋爵下了车，走上阶梯。

苏格兰老妇人站到一边，对他恭敬地行了一个礼，说道：

“晚上好，勋爵。

主人正在等您，他知道您就快到了，我们已经为你们备好房间，壁炉也都生起了火。”

这时，门厅里出现了另一个人，这是一个年龄在五十岁到六十岁之间、身材高挑、相貌依然俊俏的女士。

她的一头黑发从中间分开，高额头，鹰钩鼻，黝黑的皮肤。

“诺伊曼小姐会继续招待你们。”

那位苏格兰老妇人说。

“谢谢你，珍妮，”

诺伊曼小姐说，“注意每间卧室里的炉火，别熄了。”

“我会看好的。”

阿尔塔芒勋爵和她握握手。

“晚上好，诺伊曼小姐。”

“晚上好，阿尔塔芒勋爵。

希望这趟旅行您没觉得太累。”

“这次飞行很顺利。

诺伊曼小姐，这位是门罗上校，这位是鲁滨孙先生，詹姆斯·克利克爵士，还有这位是安全部的霍舍姆先生。”

“我记得霍舍姆先生，我想我们几年前见过面。”

“我没有忘记，”

亨利·霍舍姆说，“那次是在莱韦森基金会，我记得那时候你已经是绍尔汉姆教授的秘书了吧？”

“我起初是他实验室的助手，然后成为他的秘书。

现在仍然是他的秘书，如果他还需要的话。

而且，他还需要一个护士，基本上长期住在这里。

不时会有一些变动，现在的这位埃利斯小姐两天前刚刚接替了毕尤德小姐。

我要她待在我们附近，以备不时之需。

我想您可能希望没有外人打扰，但是她不能离得太远，万一我们需要她的话就麻烦了。”

“他的状况很糟吗？”