本来冉魏可以有迅速壮大的机会，却由于他的民族政策，失去了大批本来可以依附于他的人，自己打得头破血流，损失殆尽，最终的结果却是壮大了周围的割据势力。

同时冉魏的称帝政策也很不得人心，东晋讨厌他，前燕防备他，前秦也没有把他当朋友。

冉魏虽然几乎总是在打胜仗，但无论从内部实力上，还是外交手段上，他都是失败者，结果是越打越少，越胜越弱。

刘显杀了石祗，却不肯再降冉闵，自己搞起割据。

冉闵亲自率兵攻打刘显，刘显手下大将军曹伏驹投降献城。

冉闵攻入城中，杀刘显及百官，暂时平定了中原。

但中原攘乱已久，很多地方百里无人烟，没人种粮，到处饥荒。

冉闵于是带兵去常山（今河北省石家庄市北三十里处，太行山脚下王定县）和中山（今河北省西部太行山脚下平山县）一带筹粮。

燕王见冉闵只带一万步兵弃险外出筹粮，便以慕容恪为帅，慕容评、慕容军、慕舆根、鲜于亮、高开等为将，选精兵十万南下，意图包围冉闵军队，一战而得中原。

冉闵手下人都劝他回去守城。

但冉闵坚持出战，准备趁慕容恪的大部队未到，前锋立足未稳的时候，打慕容恪一个措手不及。

董闰、张温、刘茂、刘群等人再三劝阻，冉闵不听。

刘茂着急了，大骂道：&ldo;你算是英雄么？简直是匹夫！

连当前形势都看不清，别说是争天下了，此战你就将有去无回。

&rdo;说完就自杀了。

冉闵被刘茂这一招给镇住了，再加上底下人苦劝不止，他决定不去迎击而是调转军队回去守城。

冉闵先退到安喜（今河北定州市），慕容恪随后追到；冉闵弃城再退向常山，慕容恪又追到；冉闵再退到魏昌（今河北无极县），慕容恪也丝毫没有停步的意思，继续攻城略地一直杀到魏昌。

冉闵本来就憋了一肚子气，终于忍不住了，回军去战。

冉闵打仗是这样：派盾牌手在最前面，后面埋伏弓弩手，再后是骑兵。

对方冲过来时，盾牌手护住己方不受对方弓箭的袭击，等对方杀到一定距离时，用急弩猛射。

弩虽然不如箭射得远，但比箭频率高，速度快，准确度高。

对方往往被弩射得乱了阵脚。

然后盾牌手和弩箭手往两边一闪，骑兵从阵中杀出，直入对方中军。

如果对方有生力军来援，再回阵固守，然后等对方再进攻时，重复刚才的打法。

所以燕军和魏军打了几仗，并没有讨到什么便宜，反而伤损了不少士兵。

这种战法让慕容恪很苦恼，后来他也想出一个办法。

就是从军中选出五千大力射手，人马都披上重铠甲，每五十骑一排，每排用铁锁连环。

第一排是弓弩，第二排是长枪，以此类推，一共是一百排，列成方阵，号称&ldo;连环马&rdo;。

连环马阵杀向魏军，魏军的弩便不起作用了。