要说司马炎并不缺子嗣，不但不缺，儿子的数量还多达二十六个。

可他为什么偏偏要挑这个最傻的儿子做太子呢？

还是那位杨艳皇后的功劳。

杨艳皇后生了三个儿子，长子司马轨，次子就是司马衷，三子为司马柬。

长子司马轨早夭，司马衷遂成了嫡长子。

司马炎知道自己的这个嫡长子是个弱智，所以一直不肯立太子，想在其他的儿子中再寻找一个适合的当太子。

司马炎选择太子的时候，司马柬已经出生。

晋书中称此人不善言辞，但反应敏捷、识量过人、性情仁厚。

为什么杨艳不劝司马炎立自己的次子为太子呢？

大多数人认为杨艳作为母亲，对于儿子的天生白痴非常负疚，一定要把最好的一切都补偿给司马衷。

但精明的杨艳绝对没有这么愚蠢，她知道小儿子司马柬将来若做了皇帝，自己的大儿子司马衷一定不会吃亏。

而司马衷当了皇帝后，权柄却不知会操在何人手中。

司马柬在这次太子争夺中远不如其同胞哥哥司马衷有优势。

首先司马柬排位靠后，前面还有几个哥哥，而司马衷则是嫡长子；其次司马柬当时只有两三岁，而且语言能力较弱，可能当时还不会说话。

这种情况在生活中多的是，并不代表孩子的智力有问题。

但对于已经生了一个弱智儿子的杨艳来说，不能不怀疑这孩子的智力是不是也有点问题。

而当时司马衷只有七八岁，智力稍弱于同龄孩子也不会引起人们的过分反感，甚至她还抱有司马衷长大了就会聪明一些的美好期望。

杨艳皇后经过反复对比掂量之后，决定还是以司马衷嫡长子的身份来为他争太子位更稳妥一些。

她对司马炎说了两个理由。

第一，自古立嫡立长不立贤，你若立他人，是违反古制，恐怕违背天意；第二，孩子还很小，只有八岁，童心未化，大器晚成，你怎么知道他长大后就一定是个傻子？

司马炎本来就与杨艳感情十分深厚，更巧的是他也是长子，也因为父亲司马昭不喜欢他而更喜欢小儿子司马攸而差一点儿没当上晋王。

夫妻感情、古制礼法、对儿子的侥幸心理和童年的阴影交织在一起，司马炎终于在泰始三年（267）立九岁的司马衷为皇太子。

但司马衷的个子越来越高了，年龄越来越大了，眼看着已经成为大小伙子，可智力却不见长，一直停留在九岁的水平。

朝臣们对这个太子就有了看法。

而且司马炎纵欲无度，终于被女色弄得病倒在龙床上，连着两个月不能上朝。

谁来继位的问题便提到了日程之上。

有人想请司马炎换个儿子当太子，更有人想让司马炎的同胞弟弟齐王司马攸接替司马炎的皇位。

齐王司马攸虽然当年差一点被父亲安排到太子位上，把司马炎给挤下来。

但哥俩的感情还是相当好的，司马炎对这个弟弟非常信任。

司马攸也表现得谦恭有礼，决不僭越半分。

前文说过，司马攸和荀勖、冯、贾充这一伙是对头。