庾翼生前就曾向成帝推荐道：&ldo;桓温是当世英雄，皇上当委以重任。

此人必能立匡世之勋。

&rdo;桓温在庾翼的赏识和提拔下先升为琅琊内史，后升为都督青、徐、兖三州诸军事，徐州刺史，可谓青云直上，到褚太后任命他为安西将军都六州军事时，桓温也不过三十三岁。

桓温素有大志，他与前几任安西将军不同，一上任就打算建功立业，统一国家。

他把自己的想法告诉江夏相袁乔，袁乔道：&ldo;如今天下三分，北有胡赵，西有蜀汉。

蜀国虽然地形险要，但无论军事实力还是经济实力都比胡赵要弱很多。

将军要一统四海，不如先攻蜀汉。

&rdo;

桓温点头称是，遂先派大量的间谍人员进入蜀汉，搜集情报。

汉国的李寿公元343年病逝，比晋成帝晚死一年，比晋康帝早死一年，太子李势登基。

按规矩李势当皇帝后，应当先立太子。

可是李势没有儿子，于是他的弟弟将军李广，就请求立其为皇太弟。

李势不但不答应，而且很生气，要废黜李广。

大臣解思明替李广求情，李势遂连李广带解思明一块儿杀了，而且灭了解思明的三族。

李势继位后骄奢淫逸，不理政事，刑法苛滥，并广派徭役，增加赋税，大兴土木工程，人民苦不堪言。

不久后又发生自然灾害，人们实在活不下去了，晋永和元年（345），太保李弈在晋寿（在今汉中地区）举兵反叛，老百姓纷纷响应参加，很快达到数万人，一直攻到成都，将成都包围。

李势亲自带兵与李弈登城拒战。

李弈战死，手下数万人溃逃。

虽然李弈战死，巴蜀的饥民问题仍然没有解决，共有十余万人外出流浪，成为蜀国大患。

桓温了解到这个情形，便打算进攻蜀汉。

正巧凉州牧张骏病死，世子张重华嗣位。

赵国的石虎攻蜀国畏惧这个地方险峻，攻晋又没有实力，攻燕连吃败仗，只好欺负前凉。

见十九岁的张重华当了凉州牧，便起兵去攻。

桓温听说后喜道：&ldo;石虎去打凉州，我没有后顾之忧了。

此时若不灭蜀，以后怕再没有这么好的机会了。

&rdo;遂把指挥中心向西迁到江陵（今湖北荆州）。

东晋永和二年（346）十一月辛未，桓温征得朝廷的同意后，派长史范汪留守江陵，以袁乔为前锋，率五千水军先行。

自己带着大将周抚、司马无忌等人，率步骑一万，从三峡故道西进。

一路上桓温只见三峡地势险峻，道路难行，每日行军只能走二十多里路。

许多地方都是一夫当关，万夫莫开，林密山深，但有埋伏，必全军覆没。

桓温走得十分小心，每每先派大量哨探仔细探过路，没有埋伏才敢前进。