尽管嘴里骂他胡说八道，但他的说法却充满真实感，因为此刻就发生了更不可思议的事。

四个人都闷不吭声，沉默地各自膨胀着自己的想像。

　　佐太郎看了一下手表，已经过了十二点，看来不用怀疑，应该是出事了。

　　“总之，”

佐太郎说，“先去派出所报案吧。”

　　多喜吞了一下口水点点头，然后对志乃说：“我看你今晚还是住在这里吧。”

　　“那就不好意思了。”

志乃安心地点了点头。

从这儿到她家有两公里的路，外面的暗夜里仿佛潜藏着什么似的，她不想一个人回家。

　　这就是相染屋到盐田町派出所通报住宿客人行踪不明前的经过。

　　虽然已经是深夜了，派出所的巡警还是立刻向上级的上田警署请求支援。

　　上田署认为事态严重，因为前一年的案件也还没解决，说不定是同一凶手所为，因此要求邻近各署进行特别搜索，并请地方消防队员帮忙。

　　第一次的搜山行动是在十七日清晨，他们从包围着温泉街的山脚下，翻遍杂草树丛一路搜索到山里。

当浓雾中清晰浮现衬衫、长裤沾满露水的众人身影时，太阳已经升起了。

另外一队人马，则是沿着相染川进行搜索。

　　中午过后，旅馆工会的员工也加入搜索行列。

这些人之中，没有人认为女人还活着。

这也难怪，他们对去年的案件还记忆犹新，因此这次搜索大队的行动目标可以说是发现“尸体”

。

　　刑警们着手调查女人离开相染屋后的行踪，没有找到目击者。

的确那一夜的温泉街很冷清，可是连最后一班列车的下车乘客也没人看到那个女人，事情就有点奇怪了。

　　那个女人没有去车站吗？如果没有，就表示她应该是“走到”

其他地方去了。

这一条穿过山腰的坡道，右边是倾斜的桑树林，一直延伸到杂草丛生的山脚下；左边是比较平坦的田地，到车站之间零星散落着几户新盖的房子。

直到走到车站前的大马路为止，都是一条没有分岔的路。

　　4　　两名刑警和几位警察聚集在主任的办公桌前。

　　“已经找到了吗？”

刑警边咳边问。

“是什么样的女人？”

　　“就是她。”

主任出示通知的内容。

　　“坂口美世，二十九岁，她一定就是从相染屋消失的女人。”

　　“原来如此。”