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扶苏闻诸生坑死,也为泪下,只因父命在身,未敢稽留,只得匆匆北去。
也是前去送死。
始皇虽尽坑咸阳诸生,尚嫌不足,意欲将四方名士,悉数屠灭,才得斩草除根,不留遗种。
惟一旦下诏,叫地方官尽杀文人,究未免令出无名,反致骚动天下,况文人多半狡猾,一闻命令,或即远飏,如卢生侯生等类,在逃未获,终致漏网,岂不可虑!
于是辗转图维,竟得想就了一个妙策,下诏求才,限令地方官访求名儒,送京录用。
地方官当即采访,便有许多梯荣干进的儒生,冒死应征。
不到数月,已由各处保送,陆续赴都,准备召见。
始皇大喜,一齐宣入,检点人数,约有七百名,半系耆年,半系后进。
当即温言询问,得了答词,或通经,或善文,尽命左右证明履历,然后令退。
越宿即传出一道旨意,命七百人都为郎官。
七百人得此恩诏,真个是意外高升,弹冠相庆,热中者其听诸。
便即联翩入宫,舞蹈谢恩。
转瞬间已届寒冬,忽由骊山守吏,报称马谷地方,有瓜成实,累累可观。
始皇便召集郎官,故意惊问道:&ldo;现当严寒时候,果实皆残,为何马谷生出瓜来?卿等稽古有年,可能道出原因否?&rdo;诸郎官闻此异事,倒也暗暗称奇,但又不敢不对答数语。
有的说是瑞兆,有的说是咎征,聚讼盈庭,莫衷一是。
还是始皇定出主意,叫他同往马谷,亲去审视,方足核定灾祥。
各郎官也欲亲往一瞧,验明真伪,随即联袂出都。
一口气跑至马谷,果然谷中有瓜数枚,新鲜得很,大众越加惊讶,互相猜疑。
正在纷纷议论的时候,猛闻得有爆裂声,不由的慌张四望,说也奇怪,那一声暴响后,便有许多土石,从头上压来。
急忙忍痛四窜,觅路欲奔,偏偏谷口外面,已被木石塞住,不留一隙。
大众到此,才知始皇是设计阴险,巧为陷害,彼此懊悔无及,哭作一淘。
过了数时,都已被木石打倒,骈死谷中。
谁叫你等想做高官。
看官阅此,应已晓得马谷坑儒的冤案,但冬令如何有瓜,不免费后人疑猜。
原来骊山下有温泉,通入马谷,谷中包含热气,无论天时寒暖,常生草木。
始皇密令心腹,至谷内植下瓜种,逐渐发生,竟得结实。
诸生那里晓得毒谋,遂为始皇所欺,骗到谷中。
那时谷外已预设伏机,一经诸生入谷,便有人扳动机捩,乱抛土石,且把谷口塞断,使他无从飞越,除死以外无他法,七百人竟不留一个。
后人称马谷为坑儒谷,或号为愍贤乡,至唐明皇时,又改为旌贤乡,这是后话不提。
且说始皇在世,刻忌的了不得,不但读书士人,冤冤枉枉的死了无算,就是海内百姓,也为了连年徭役,吃尽了许多苦楚,并没有甚么封赏。
就中只有两人,得叨恩眷,亲受封旌。
一个是乌氏县中的贩竖,名叫做倮,一个是巴郡中的寡妇,名叫做清。
倮素畜牧,至畜类蕃盛,便即出售,赚了若干银钱,便去改买紬绢,运往西戎兜销。
戎人素着毛褐,从未见过花花色色的缯彩,一经见到,都是啧啧称羡,立向戎王报知。