贾母、王夫人回府，便请了薛姨妈来，将皇妃口信转达了，又欲设宴。

薛姨妈固辞不允，贾母笑道：&ldo;也不单为酬谢宝丫头，大年节下，娘儿们团圆说话寻开心，不过拿这题目做个幌子，赚几日戏酒罢了。

&rdo;王夫人也说：&ldo;今年事情特别多，偏生凤丫头又病了，若不是宝丫头帮着料理，这上上下下还不定乱成什么样儿呢。

好容易闲下来，正该好好乐几日呢，妹妹别太外道了才是。

&rdo;薛姨妈这方点头应允，次日果然携宝钗来坐了席，隔一日又在自家院里设宴还席。

那边宁府里自然另有一番热闹，每日红灯绿酒，笙歌无歇;便连贾赦也是朝宴暮饮，贾环也过去吃了几回席，自觉大老爷抬举，身份与往日不同，又见上次窃玉事并无下文，便洋洋自得起来，原与宝玉、贾兰素不亲近，如今更少了走动，得了闲只往东院里来寻贾琮顽耍，又与邢大舅熟络起来，随他往宁府里来过几次，更得了许多赌友酒党，越发学得坏了，这也不消细说。

如今只说那贾琏自打凤姐病了，平儿又要日夜伏侍，便每晚宿在秋桐处。

那秋桐久有专宠之心，只惧凤姐之威，不敢放肆。

他原与平儿不同，早在那院里已被贾赦收用过的，何事不懂?只碍于新进门来，须要装些矜持，留些体面，尚不便过于轻狂，如今进门日久，更无禁忌，又得了这个机会，岂肯便宜放过。

因变尽手段笼络贾琏，其花样百出，机窍迭新，种种仰承俯就，便如行院出身的一般，缠磨得贾琏神魂颠倒，骨醉身轻，每日里不待掌灯便一头扎进秋桐房中，有时喝酒顽笑到天亮不歇，又因在节下，连日被各府里请去坐席，彼此请吃春酒，转眼又是灯节，益发往来饮宴不绝，遂借口应酬，更不将凤姐之病、平儿之劳放在心上，不过得闲慰问几句，尽些表面虚情儿罢了。

这日因从外面得了一册春宫术，他便兴冲冲拿了来找秋桐演练。

秋桐略翻了两页，弯腰点头笑道：&ldo;这些也是人做的么?难为他倒画得出来。

&rdo;贾琏笑道：&ldo;既画得出来，自然有人做得出来。

今晚我便与你照样儿做上一回，不把这上头所有功夫做完不算。

&rdo;秋桐益发浪笑道：&ldo;这可是你自己说的，等下别又推身子乏了，做那软脚的蟹。

&rdo;贾琏道：&ldo;蟹脚虽软，也有八只哩，一只走一回，也走过八个来回了。

&rdo;秋桐道：&ldo;爷不要留两只蟹脚给奶奶和平儿受用么?&rdo;贾琏道：&ldo;他们不配，他们两个跟你比，不过是条晒干了的死鱼罢了。

&rdo;秋桐听了，更加淫声浪语，做出种种丑态，引逗着贾琏色与魂飞，更说出许多不逊之辞来。

谁知平儿恰好出来解手，行经秋桐窗下，听了个满耳，直气得身上发抖，手足冰颤，挪不开脚。

廊下一溜十二盏节间挂的花灯未收，海棠、牡丹、玉兰、芙蓉，都用通草作成，花芯里点着小白蜡烛，映着人影儿，越添凄凉。

平儿立了半日，有心吵嚷起来，又不敢;欲要向凤姐告状，又怕惹他生气，未免添病，只得忍耐回房。

偏生凤姐也醒了，夜里人声寂静，加之病中之人耳目警醒，早隐约听到些声响，因问他：&ldo;二爷做什么呢?这早晚了还不睡。

&rdo;平儿道：&ldo;说是明天要去舅奶奶府里坐席，所以打点见客衣裳。

想是就要睡了。

奶奶晚上没吃好，这会子饿不饿?那钵里有留的莲香粳米粥，我热与奶奶吃。