耗费人力物力财力最大的排场，莫过于吃饭。

关于皇帝吃饭，另有一套术语，是绝对不准别人说错的。

饭不叫饭而叫“膳”

，吃饭叫“进膳”

，开饭叫“传膳”

，厨房叫“御膳房”

。

到了吃饭的时间——并无固定时间，完全由皇帝自己决定——我吩咐一声“传膳！”

跟前的御前小太监便照样向守在养心殿的明殿上的殿上太监说一声“传膳！”

殿上太监又把这话传给鹄立在养心门外的太监，他再传给候在西长街的御膳房太监……这样一直传进了御膳房里面。

不等回声消失，一个犹如过嫁妆的行列已经走出了御膳房。

这是由几十名穿戴齐整的太监们组成的队伍，抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡地直奔养心殿而来。

进到明殿里，由套上白袖头的小太监接过，在东暖阁摆好。

平日菜肴两桌，冬天另设一桌火锅，此外有各种点心、米膳、粥品三桌，咸菜一小桌。

食具是绘着龙纹和写着“万寿无疆”

字样的明黄色的瓷器，冬天则是银器，下托以盛有热水的瓷罐。

每个菜碟或菜碗都有一个银牌，这是为了戒备下毒而设的，并且为了同样原因，菜送来之前都要经过一个太监尝过，叫做“尝膳”

。

在这些尝过的东西摆好之后，我人座之前，一个小太监叫了一声“打碗盖！”

其余四五个小太监便动手把每个菜上的银盖取下，放到一个大盒子里拿走。

于是我就开始“用膳”

了。

所谓食前方丈都是些什么东西呢？隆裕太后每餐的菜肴有百样左右，要用六张膳桌陈放，这是她从慈禧那里继承下来的排场，我的比她少，按例也有三十种上下。

我现在找到了一份“宣统四年二月糙卷单”

（即民国元年三月的一份菜单草稿），上面记载的一次“早膳”

1的内容如下：

1宫中只吃两餐：“早膳即午饭。

早晨或午后有时吃一顿点心。

口蘑肥鸡　三鲜鸭子　五绺鸡丝　炖肉　炖肚肺　肉片炖

白菜　黄焖羊肉　羊肉炖菠菜豆腐　樱桃肉山药　炉肉炖

白菜　羊肉片川小萝卜　鸭条溜海参　鸭丁溜葛仙米　烧

茨菇　肉片焖玉兰片　羊肉丝焖跑跶丝　炸春卷　黄韭菜

炒肉　熏肘花小肚　卤煮豆腐　熏干丝　烹掐菜　花椒油

炒白菜丝　五香干　祭神肉片汤　白煮塞勒　烹白内

这些菜肴经过种种手续摆上来之后，除了表示排场之外，并无任何用处。