汤显祖和沈璟，都以令人瞩目的艺术成果繁荣了万历剧坛，但在戏剧观念上却是泾渭分明的对头。

汤显祖以&ldo;玉茗堂四梦&rdo;著称，沈璟以&ldo;属玉堂传奇&rdo;名世。

汤显祖以他一组瑰丽的梦境织造成了一幅&ldo;情&rdo;的旗帜，高高树起，无论在戏剧界、思想界，还是在普通人民的精神生活中，都造成了巨大的影响;沈璟的思想保守得多，在剧作的实质性内容上当然无法与汤显祖比肩，但他精研音律，倡导本色，制订戏曲音律的法则，聚集起一支阵容可观的戏剧队伍。

汤显祖的剧作，《牡丹亭》最佳，其它几部较为逊色;沈璟的剧作，《义侠记》、《博笑记》较可一读，其它则皆平平。

汤、沈对峙，历来是戏剧史家们热衷的话题。

从思想上说，汤主情而沈主理，是当时思想界情理对峙的一种艺术化的反映;从艺术上说，汤随情而风飞河奔，沈守理而斤斤格律，构成了两种鲜明的戏剧创作流派;没有汤显祖，明代戏剧界便失去了神采飞扬的最高代表;没有沈璟，明代戏剧界便失去了一位艺术形式的护法者和戏剧活动的重要召集人。

一代艺术不能没有最高代表，但最高代表往往是孤独的，违逆常规的。

因此，与他一起热闹了剧坛的同行，往往会变成他的对头。

在这里，主峰和群峦的关系，常常以对峙的方式出现。

但是，他们又毕竟是一个系统，而且是不可分割的系统。

临川玉茗堂里的精构妙思，只有与吴江松陵属玉堂里呼朋引友的盛况并存于世，纔体现出一代盛事。

在思想上与汤显祖有前后连贯关系的，倒是先于汤显祖一辈（比汤显祖大三十岁）的戏剧家徐渭。

徐渭传播更广的名字是徐文长，直至今天，浙东乡间的老农还会讲述一大串似真非真的&ldo;徐文长的故事&rdo;。

事实上，徐渭并不是一个到处耍弄计谋的促狭狂士，而是一个在中国文化史上占据着特殊地位的画家、书法家、诗人、文学家和戏剧家。

他的书画，即便是在佳作如林的中国艺术博物馆里，也有特别招人眼目的光彩。

现代绘画大师齐白石还曾深恨自己不与徐渭同时，不能投拜在徐渭门下理纸磨墨呢!徐渭在戏剧上的代表作是杂剧《四声猿》，内含四部短剧：《狂鼓史》、《玉禅师》、《雌木兰》、《女状元》。

汤显祖说：&ldo;《四声猿》乃词场飞将，辄为之唱演数通。

安得生致文长，自拔其舌!&rdo;可见汤显祖受其影响之深。

徐谓是在杂剧全面衰微的时代创作着杂剧。

这也是对当时剧坛中受《五伦记》、《香囊记》影响，&ldo;以时文（八股文）为南曲&rdo;的拙劣传奇创作的一种抗议。

他的创作，之所以被袁宏道称之为&ldo;与近时书生所演传奇绝异&rdo;，首先是因为&ldo;意气豪达&rdo;，充溢着一种狂傲的浪漫精神。

汤显祖受到深刻影响的，主要也是这一点。

衰微着的杂剧竟能为之一振，并在各个方面为清代杂剧的发展开出一条新路，也由于此。

新鲜的思想内容不仅能为一种陈旧的艺术形式增光添色，而且还能使这种形式继续延绵一阵子，徐渭的杂剧创作提供了这方面的例证。

徐渭活了七十三岁，但在四十五岁时就为自己写了墓志铭，说自己平日&ldo;疏纵不为儒缚&rdo;，一涉大义，则&ldo;虽断头不可辱&rdo;。