在最后一刻，幽冥号的助理船医古德瑟请求约翰爵士让他加入郭尔的小队。

虽然郭尔中尉和德沃斯二副对此都不太热衷，因为在军官或船员中，古德瑟并不太受欢迎。

但是约翰爵士同意了。

助理船医要求参加的理由是，他需要收集更多关于可食野生动植物的信息，来对抗极地探险队最怕的坏血病。

他特别有兴趣的是白熊的生活习性，在这怪异又不像夏天的北极夏天里，他们唯一看得到的动物就是白熊。

现在，约翰爵士正看着这些人把装备绑到沉重的雪橇上，矮小的医生悄悄靠过来跟他谈话。

这家伙个子小，脸色苍白，看来虚弱，下巴后缩，两颊留着怪异的胡须，还带着一种奇怪、连对人通常很和善的约翰爵士也不敢领教的阴柔目光。

&ldo;再次谢谢您让我参加郭尔中尉这一队，约翰爵士。

&rdo;矮小的医生说，&ldo;这趟出去，对于从医学上来评估各种抗坏血病性质的动植物，包括威廉王陆块的陆地上肯定有的苔藓在内，可能无比重要。

&rdo;

约翰爵士不自觉地吐了吐舌头。

这船医不可能知道，他这位总指挥曾经靠这种苔藓煮的稀汤维生好几个月。

&ldo;非常谢谢你，古德瑟先生。

&rdo;他冷冷地说。

约翰爵士知道这只笨手笨脚的年轻鹦鹉喜欢人家称他&ldo;医生&rdo;而非&ldo;先生&rdo;。

但这称呼有问题，虽然古德瑟的家世不错，但他毕竟只受过解剖员的专业训练。

照理他的位阶只相当于两艘船的士官长，所以在约翰爵士看来，这位非军职助理船医只能被称为&ldo;古德瑟先生&rdo;。

刚刚还轻松地和船员开玩笑的指挥官，这时突然变冷淡，让这位年轻船医难堪得脸都红了。

他把帽子戴紧，笨拙地向后退了三步，回到冰上。

&ldo;喔，古德瑟先生。

&rdo;富兰克林补上一句。

&ldo;是，约翰爵士?&rdo;这位年轻新贵满脸通红，几乎尴尬到舌头打结。

&ldo;你要原谅我，那份要塞进威廉王陆块詹姆士?罗斯碑里的正式公报上只提到郭尔中尉侦察队有两个军官和六名船员。

&rdo;约翰爵士说，&ldo;我在你请求加入之前口述完那份文件。

如果我事先知道你也会加入，那我就会说：两个军官、一个助理船医和五个船员。

&rdo;

古德瑟看来一时有些困惑，不太确定约翰爵士的意思，但他还是鞠了躬，又拉了一下帽子，喃喃地说：&ldo;很好，没有问题，我了解，谢谢您，约翰爵士。

&rdo;然后又向后退开了。

几分钟后，约翰爵士看着郭尔中尉、德沃斯、古德瑟、莫芬、菲瑞尔、贝斯特、哈特内及二兵皮金登穿越冰原，消失在东南方。

看起来面有悦色又冷静如常，他其实正在思索失败的可能性。

在结冻的冰海里再过一个冬天，再过整整一年，足以让他们一物不剩了。

探险队的粮食、煤炭、油料、当油灯燃料的焦木醚以及兰姆酒，都会告罄。

最后一件东西消失时，很可能就是船员发动叛变之际。

不只如此，已经可以预期一八四七年的夏天将会非常寒冷，而且没有半点融冰迹象。

如果一八四八年的夏天也和今年一样，在冰里再多待一整个冬天或一整年，绝对会把他们一艘或两艘船全部摧毁。