面前朱衣的背影越来越近，方棠踏上最后一级台阶，躬身行礼：“陛下。”

先帝转过身，须发皆白，面上的苍老和方棠见他驾崩时的模样相差无几。

他伸手扶起方棠，温声问道：“方爱卿，刚刚一步一步走上来，可觉得乏了？”

方棠笑了笑，摇头：“没有，陛下，臣不觉得累。”

先帝却微笑注视着他清减的面庞，道：“你累了，爱卿，朕知道你累了。

在朕这里，你不必强撑，若觉得累，就坐一会儿吧。”

方棠看着先帝布满风霜的眼角眉梢，那其中的神情依旧慈祥庄重，心底的防线被一寸寸击穿，终于崩溃一般涌出了眼泪：“陛下，臣……臣真的很累、很累，陛下……臣好累……对不起，陛下，您将丞相之位托付给臣，臣却什么都没有做好……”

他伏在先帝手臂上，像十几岁没长大的孩童一样放声哭起来。

先帝只是拍着他的背，低声道：“好了，方爱卿，朕知道你很累。

这些年朕寄予你身上的希望，实在是过于沉重，有时忽然想起来，那时你只不过十六岁，是个有着七情六欲的孩子罢了……爱卿，你做得很好了，若觉得累，就放下吧。”

方棠恍然抬起头，对上先帝的目光：“陛下，臣可以休息了吗？可以……可以回家了吗？”

“可以。”

先帝点头道，“好好休息一下吧，方爱卿，这么多年辛苦你了。”

说罢，他的身形越来越远、越来越飘渺，直到彻底消失在无边夜色里。

方棠伸出手，手中的朝芴掉在地上摔得粉碎，化作云烟散去了。

他转身，一袭青袍在风中摇曳，垂挂在枝头寂静无香的海棠在月色下葳蕤生光。

栗延臻站在高台下，笑着朝他伸出手。

方棠终于觉得一身的重压消散如风，也能笑着回应对方：“二郎，我们回去了。”

皎月悬空，一切归于无声。

月色清扫过栗延臻的眼尾，他动了动，睁开眼，入目是一片冷寂之景。

他想起自己身处邸店的客房，而方棠正静静躺在他面前的床上，胸口的起伏几乎微弱到难以察觉。

栗延臻上前仔细探了探，感觉到方棠正在回暖的身体，松了口气。

西羌的战马飞快，不到半个时辰便带着方棠到了最近的一家邸店，叫医官、烧热水、换伤药，前半夜忙得乱作一团，染血的麻布丢进水盆，又换进来不少新的。

后来才好不容易安定下来，方棠好歹是吊住了一口气，沙瓦桑随行的医官说只等他慢慢转醒才可保无虞，否则一切都没有定数。

栗延臻轻轻抓起方棠的手，贴在自己脸上，试图能快些暖热，等方棠醒过来，一切就都好了。

栗安不知何时还会率领兵马追上来，天亮前他们必须立即启程，半刻也不能耽搁。

栗延臻趴在方棠床边，忽然感觉对方的手动了动，在他手中握紧了，便立即抬头去看，只见方棠眼睫微颤，居然是要睁眼的样子。