棺材用不上。

因为米永祥死不去。

它又给安置在老屋西边厢房中，拭抹光洁油亮，一尘不染，继续原地候命。

真是造物弄人。

在最想死，一切准备妥当，身心皆无罣碍，只等那终於要来的一刻来临，就连新鬼路过恶狗村，怕被咬，那根白纸紮作的「打狗棒」都已在手边了‐‐米永祥竟有点失望：

「该走的时候不走。

」

只得再向空中解释一下：

「芳仪，我的时辰还没到，别怪我，你还是好好等着。

」

天子和皇帝，同凡俗人般也会双脚一伸大去，他们的死称为「崩」、「驾崩」，天塌一样，权威而隆重。

人人必经之劫，曰「卒」、「逝」、「殇」、「亡」……还有「仙游」、「骑鹤」、「归西」、「客死」、「善终」、「捐躯」、「自尽」、「夭折」、「断气」、「安息」、「罹难」、「殉国」、「作古」、「离世」、「瞑目」、「羽化」、「千秋」……当老师时教导学生各种不同的称呼‐‐但那一口气没了，再也不能跟阳间有任何关连了，很简单，不过是「死」。

最由不得人自主的，就是「死期」。

有些人心中很多牵挂，尘缘未了俗务未清，不走也得走；有些人却走不了。

数日後，小牛来看他：

「老师，这围脖管用，保暖，快围上。

」

好贴心的孩子。

米永祥心念一动。

想起小时候的自己。

家里穷，父亲只是庄稼汉，没念过书，下田劳累雨打风吹日晒，却坚决不准独子帮忙。

父母要他好好读书识字，好好考试，将来成为人上人。

十年寒窗苦读，也当过秀才，仅止於此。

他没有飞黄腾达的命，正如他并非当官材料‐‐比上不足，比下有余。

也这样想过：

「纵使不能名成利就富贵荣华，可做人还是对得起自己，有良心、重公义，死，也留个美名。

」

清室腐败，丧权辱国，在这样的朝廷管治下，若不遵循所谓祖宗规矩，出头不易，贫者愈贫富者愈富，一般人向往的，是「多子多福，多福多子」。

米永祥最大成就是娶得娇妻，水辱交融。

不是没把希望寄托在子孙身上。

在新婚之年，也曾与芳仪私语：

「我要把钱存起来，盖一所大大的房子，子媳女婿和内外孙儿，都一起住一起过，热热闹闹和和乐乐‐‐给我万金不易！

」

生平没干过什麽坏事错事呀，可米家的血脉，到他身上便断了。