&ldo;早上十点。

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&ldo;那今天能不能到此为止？我的脚也痛了。

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&ldo;哦……&rdo;

在山下回答之前，菅原已经举起右手说&ldo;告辞&rdo;，打开了纸门。

阿部巡查就站在纸门外，他吓了一跳，敬了个礼，心想菅原接下来还要回到山脚下去吗？

菅原离开后，女佣走了进来，但山下一句话也没招呼。

凌晨一点三十分了。

翌日早晨，山下起得比任何人都早。

因为他不想见到那个教人愤恨的侦探和那个赤脸医师。

即使如此，他起床的时候也已经六点了。

山下看着时钟，想到明慧寺这时候连早饭都用完了。

他交代掌柜要是益田回来时该怎么做，总算在第三天离开了仙石楼，只身下山。

搜查会议进行得很顺利。

遗弃小坂遗体的凶嫌，似乎穿着类似草鞋的东西。

这与凶嫌做僧侣打扮的目击证词有一定程度的吻合，结果菅原的报告受到了重视。

会议上也提出了解剖报告，死因是由于后脑勺遭到殴打而造成的骨折。

几乎是当场死亡，没有被毒杀的可能性。

死亡推定时间大约是失踪当天黄昏到翌日早晨，但范围没办法再缩小了。

这全都是根据胃中食物的消化情形所作的判断。

这个结论感觉相当靠不住，而且这暖昧的范围是建立在小坂从失踪前一天的晚餐之后就没有再进食的前提上。

这样一来，死亡时间在现阶段等于是无法确定。

因为明慧寺的斋饭菜色似乎每天都一样，而且这要是像菅原说的是整座寺院串通好的犯罪，只要篡改情报，要将死亡推定时间偏离个一两天也不是问题。

于是尾岛的证词受到了关注，因为警方认为尾岛与明慧寺问没有任何利害关系。

商议的结果‐‐也就是在没有确证的情形下‐‐尾岛的证词被采信，达成了小坂是在失踪当天的二十二点前后遭到杀害的共识，并决定以此为前提进行搜查。

此外，考虑到被害人小坂过着双重生活，一方面必须彻底调查他的异性关系与事业等流言的真伪，同时明慧寺的真实情况、僧侣们的来历与身份也成了调查重点。

搜查完全以明慧寺为焦点展开。

死掉的是和尚，疑凶也是和尚，这可以说是理所当然的结论。

最后山下决定亲自出马，进人敌方大本营明慧寺。

从会议的发展来看，这是情势所迫。

明慧寺不能不调查，而若要调查，那也是身为本部长的自己的责任‐‐应该。

当然，菅原要求同行。