值得注意的为当时各方的议论，自中央到地方，均不若以往对于越事的激昂，疆吏中以两江总督刘坤一（一八三〇至一九〇二）、湖广总督张之洞的地位最为重要。

刘较持重，张素称敢言，亦未多所主张。

京官中倡主战论者，虽仍有其人，已不及十年前之盛。

七月中旬，折奏渐多，或请李鸿章一意决战，或言中国练海军已近十年，日本亦不过十年，应切责北洋抵御，否则军法从事。

另请速购兵船，会同南洋各船，游弋于日本近海，以分其谋韩之力，再调重兵直趋汉城。

或言朝鲜得失为大局所关，若示以必战之势，转可为弭衅之端。

今徒恃外国调处，初则专赖俄使，俄使不成，复望英使，英使不成，又将谁易？请饬李厚集兵力，迅赴事机，&ot;壮我之气，而后可以讲和，充我之力，乃亦无妨言战&ot;。

中枢大臣对光绪具有影响力的首为翁同龢，次为李鸿藻，翁深不以李鸿章的措置为然，李鸿藻素主对外强硬，二十七岁的光绪，意气方盛，慈禧亦愤日本煎逼太甚，曾有不准示弱的表示。

李鸿章之所以趑趄不前，是自知实力不足。

是年五月，他于校阅海军后，谓操演成熟，技术精密，炮台坚固，布置严整，只是官样文章。

一个多月之前，他尚请添换各舰新式快炮，添购新式快船。

海军衙门允先换&ot;镇远&ot;、&ot;定远&ot;两舰快炮，时间已来不及，余俱未准。

校阅期间，他曾查看烟台英、法、俄舰，见其规制精坚，所以他又说，西洋船式日新月异，纵横海上，即日本蕞尔小邦，犹能岁添巨舰，中国近六年来，未添一船，恐后难为继，意谓中国海军不如日本。

陆军主力为淮军。

驻防天津附近的盛军又为淮军的精锐。

约在二十年前（一八七五），已有人说淮军&ot;兵勇……逸乐已久，……统领、营官脧削日甚，……每人（兵）月不得一金，士心嗟怨，逃者纷纷，每哨仅十余人，将弁利其虚伍，以为乾没&ot;。

近年且常有携械逃亡，甚至哗变之事。

李亦承认所部三万淮军，&ot;饷源支绌，哗溃为患&ot;。

淮军已接受德国式的训练数年，武备学堂成立已有九年，毕业学生所能影响的，至多为形式的操演。

以武器而言，有枪的士兵，仅十之六七，枪的式样，多至十余种。

有人说&ot;淮军宿将劲兵，十去六七，今之所用，皆新进未经战阵之人&ot;，自属事实，即令是宿将，一样不能任战，吞饷容或更甚。

李虽不认识日本的决心，最少了解自己的弱点，无论为国家，为个人，均想避战。

他的高级幕僚周馥建议谓：&ot;日本蓄意已久，北洋力不能抗，必筹足三军军饷，不挑战而与之久持，得和且和，增练新军三万&ot;，否则必败。

但和或战，权非全操诸李。

此时李为七十二岁老翁，暮气已深，得失心重，以致举棋不定，进退失据。

第二节　中国惨败

一、陆海决战

一八九四年七月初，日本在朝鲜的陆军近一万人，中国驻牙山的兵力不足三千。

中旬之后，李鸿章始决定增兵，向平壤集结。

另雇英国轮船运兵二千人赴牙山。

日本于两个月前李鸿章大阅海军时，已窥悉北洋舰队的弱点。