他顿了顿，才继续道：“祝家当初的姻亲与旧部遍布在边境十三城，如今的守将，有几个不是那一战的未亡人？他们视祭殿为眼中钉、肉中刺，请恕末将直言，昌平早前便是一座孤城，我不敢去奢望援兵。

而若真到了那时——”

程群跪地，沉痛道：“末将会拼死护送您离城，请您千万要保全自身，绝不可久滞于危城之中！”

扶桑的面色在夕晖的映照之下显得格外苍白，他久久一言不发。

而就在程群欲要再度恳求的时候，扶桑开口，打断程群道：“我与子梧，相识于幼时。

他的祖父——祝老将军，将他送入宫中，为我伴读，我们同学近十载，不可谓不亲厚。”

程群闻言，迷茫地抬头，扶桑躲避开他的目光，继续道：“那时学堂上，先生授昭彰史，讲到王权与神权的内耗，情不自禁叹道：‘若再如此自相残杀上百年，岂不招致灭顶之灾？’”

“说者或许无心，听者却留了意，那时子梧的嫡兄刚迎娶先王长公主过门，祝家投靠王权之心路人皆知，子梧那些天原本一直待我拘谨，那一课后，却主动堵住我，对我说，若有一日，我与他当真因为身份的对立而势同水火，他也一定会努力兑现我们少时的约定，无论如何，都要共昌昭彰。”

扶桑勉强扯起嘴角，若自嘲，又若嘲人，道：“纵然如今人事皆非，我也终不肯把祝子梧看作是为了一己私怨而弃黎家于不顾的人。”

他俯身，搀扶程群，坚决道：“而你我，只有存着向死的生念，昌平的百姓才不至于杳无希望。”

扶桑站在高台之上，面色凝重地俯视向脚下的万民。

即目处，大多是身形佝偻、头发花白的老者与抱婴携孩的妇人，鲜少有身体康健的成年男子，就连十六七岁的少年，都几不可见。

他们低垂着头，拥拥挤挤、拖家带口地站在校场中，时不时抽泣几声，又强行咽下。

校场之内，一时如阴云如境，惨淡压抑。

常恒站在扶桑的侧后方，静静打量着他——比起二年前，他的轮廓更加鲜明，少年时代的青涩已被更加坚硬的质感所取代，就像沾有朝露的苇叶，新鲜、挺拔，但在常恒看来，依旧不堪一折。

常恒心不在焉地收回目光，他近日里颇有些无来由地烦躁，心绪恍惚，起伏不定。

回过神时，扶桑正说到：“……昌平之名，由来自东君。

百余年前，昭彰与淳化战于昌平城北。

两军排阵之时，被狩猎至榣山的东君偶然撞见，当即射下一箭，神箭当空而来，金光绽如日陨，两军骇然。

神光过后，便见一金箭插在两军阵前。

随后，便有缥渺神音从远山传来，东君命道：愿尔等念及苍生，勿再施涂炭戮业，使边境昌平安泰。”

常恒闻言，烦躁更甚，而高台下，原本低落的民众纷纷抬起了头，一双双迷离的泪眼在日烁下闪着光。

扶桑继续道：“东君佑我昌平城百年，今朝大敌来犯，我们的父兄子弟，皆已披甲上阵，戮力守城！