1552和1556年之间，在连续几年天灾和普遍骚乱以后，发生了大规模的入侵。

据报浙江在1543和1544年发生了饥荒，而在1545和1546年夏季长江流域出现了严重的旱灾。

成千上万丧失生计而到处流浪以求食的人成了入侵团伙和匪帮的理想的新成员。

到了1550年，浙江沿海地区的盗匪活动非常普遍而常见，以致城镇和村庄都不得不为了安全面设置栅栏。

起初，以海为基地的入侵者进行快速袭击，随即撤回他们的船只。

1552年春，一些几百人的入侵团伙袭击整个浙江沿海地区。

1553年夏，王直集合一支几百艘船只的大船队袭击台州以北的浙江沿海地区。

几个要塞暂时被占领，几个县城被包围。

在这次入侵以后，已经变得很明显，有可能建立沿岸的陆上基地。

1554年早期，浙江沿岸建立了设防基地。

由水手、海盗、日本武士、外国冒险家、中国盗匪和流浪者组成的较大的入侵团伙，从这些营地出发进行深入内地的军事活动。

到了1555年，这样一些入侵团伙逼近了杭州、苏州和南京等大城市；到了1556年，从南京以南到杭州的整个地区都失去了控制。

扑灭海盗和盗匪活动的努力

1552年，山东巡抚王忬（1507‐1560年）被委以浙江和福建沿海几个府的军务（自朱纨于1549年被撤职后，这个职位一直空缺）。

王立即把曾在朱纨手下任职的指挥官们释放出狱，组织了一支军队。

在1553和1554年，这支帝国军队屡次遭受失败。

一些入侵团伙接管了20多个行政城市或防区。

1554年3月，松江城遭受袭击，知府被杀；5月，嘉兴失陷，通州被围，崇明岛被占；6月，苏州附近的一些城市受到袭击。

王只有一个有效的方案。

他建议在遭受过抢劫的众多城市周围修建城墙。

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1554年11月，南京兵部尚书张经（死于1555年）被委负责东南的所有军队，被给予便宜行事的权力，全面负责镇压海盗行为。

这时入侵者已在浙江沿海地区的许多城镇和市集建立了设防基地，以联合起来的20000人的武装力量戍守这些基地。

张首先发兵扑灭占据这些陆上设防基地的入侵者。

为此他需要一支大得多的军队，因此他从广西和湖广招募约11000名狼土兵以补充已在浙江的帝国军队。

但是在1555年春季以前，这些增援部队没有到达，在这期间，帝国军队只控制着有围墙的城市和粮食仓库，听任其余一切地方遭受劫掠。

1555年早期杭州遭受袭击，周围农村里的几千人被屠杀。

这些帝国部队留在杭州和嘉兴，因为张经在他所需要的全部狼土兵到达之前，不肯发动攻势。

1555年3月，严嵩的一个代理人，御史赵文华（死于1557年）奉派考查浙江的军事情况。

一些入侵的团伙这时对南京以北的皇陵，对通过长江三角洲的皇粮船构成了一种威胁。

这种情况不能再不予理会。

在赵抵达以后不久，他便强要张经发动攻击。

张的官阶比他高，张不愿这样办，拒绝讨论他的作战方针。