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很早之前,苏美尔和埃及人就知道了青铜、铜、金、银等金属,还有罕见的珍宝‐‐陨铁。
在旧世界众多的古城中,人们的日常生活和埃及、苏美尔的差不多。
除了街上有驴子和牛外,这种生活也一定和三四千年后美洲的玛雅城的生活没有太大差别。
在和平时期,除了宗教的节日之外,大部分居民都忙于灌溉和耕耘。
他们没有货币,也不需要货币,只是偶尔进行物物交换的小贸易活动。
只有富有的贵族和统治者偶尔会用金条、银条以及珍奇的宝石来购物。
那时,寺院支配着人们的生活。
在苏美尔,寺院呈高大的塔形,屋顶高耸,可以在塔顶观测星象;在埃及,寺院是只有一层、巨大无比的建筑。
在苏美尔,祭司是最伟大、最显赫的人;而在埃及,在祭司之上还有一个人,他是这一地区主神的活化身,即法老‐‐诸神之王。
那时,世界几乎是一成不变的。
人类在炎炎烈日下年复一年地辛勤劳作,生活得十分艰苦。
很少有陌生人出现。
祭司根据太古的律法指导人们的生活;观察星辰,确定播种的季节;推测献祭的兆象;以及解释梦中的预兆。
人们无忧无虑地劳动、求爱,最后安然死去。
他们对自己种族的野蛮过去一无所知,也对自己的未来毫不关心。
有的统治者很仁慈,比如统治埃及长达90年的裴比二世。
有的则野心勃勃,强迫人民服兵役,攻城略地;或者役使人民建造巨大的建筑物,如基奥普斯、基弗林和迈塞林等,他们劳民伤财,在基塞建造了那些巨大的陵墓和金字塔。
最大的金字塔高达450英尺(137米),用去的石头重达4883万吨。
这些巨石都是用船从尼罗河上运过来,然后主要靠人力搬运到那里的。
建造这些巨型建筑,对埃及来说,其劳民伤财的程度远远大于一次大规模的战争带来的伤害。
第2章原始游牧民族
在公元前6千年到公元前3千年间,除了美索不达米亚和尼罗河流域,很多地方的人类开始定居,发展农业,建立城邦国家。
只要可以灌溉,终年都有稳定的食物供应的地区,人们就会放弃四处漂泊狩猎的艰难生活,选择定居生活。
在底格里斯河上游,亚述人建立了城市;在小亚细亚流域和地中海沿岸和岛屿上,也有许多小公社逐步走向了文明。
或许与此同时,在印度和中国的富饶地带,人类生活也得到了发展。
在欧洲盛产鱼类的湖泊周围,早已有许多小公社在水上建起住宅,以捕鱼打猎来弥补农业收成的不足。
但是在旧世界,大部分地区还没有形成这样的生活方式。
那里土壤不那么肥沃,或者树木太茂密,或者土地太干旱,或者气候变化无常。
因此,对于只掌握极少数工具和科学知识的人类来说,陆地还不是很好的安身立命之地。
在原始文明的环境中,定居的人需要持续不断的供水,持久的温暖和阳光。