袁绍尽管未能创造出夹击曹操的机会，却等到了一个。

刘备在出徐州截断袁术逃亡冀州之前，与董承等人有密谋暗杀曹操的计划。

到了徐州后，干脆杀掉了徐州刺史车胄，自己又当起了徐州牧。

建安五年正月，他们的密谋被曹操发觉，留在许昌的董承等人全都被灭了族。

曹操这才明白刘备对自己的如何敌对，立刻决定东征徐州。

大家都不太同意：&ldo;如今正和袁绍对抗，这么一来许昌不是空了吗？袁绍打过来，怎么办？&rdo;曹操则意见坚定：&ldo;刘备不是等闲之辈，现在不趁他立足未稳加以平定，将来必然是我们的心腹大患。

&rdo;郭嘉也同意：&ldo;袁绍为人狐疑不决，不会来得这么快。

刘备刚刚占据徐州，还没有多少人真心支持他。

兵贵神速，一定能一举将其击溃。

&rdo;于是，曹操发兵东征。

袁绍的手下田丰听说这一好消息，当即去向袁绍报喜：&ldo;曹操刘备这一交手，一时半刻分不出胜负。

趁着许昌空虚，一战就可以平定。

这是千载难逢的好机会呀。

&rdo;那知道，袁绍正因为儿子生病而心烦意乱，考虑都没考虑就一口回绝。

田丰仰天长叹：&ldo;这样的好机会却因为一个臭小子而丧失了！

唉，大势已去！

&rdo;

这一段的外交努力，袁绍一无所获。

张绣这样和曹操仇深似海的人都投靠了曹操。

袁绍努力在曹操后方煽风点火，试图创造出前后夹击的局面，却一无所获，原因其实不仅仅是因为汉献帝在曹操手上。

刘备在徐州和曹操对抗时，袁绍甚至没有任何象征性的援助，结果孤立无援的刘备再度兵败，只身逃亡。

这样的结果，哪个诸侯不心寒？独立对抗曹操不可能，又不能指望援助，还要担负对抗朝廷的罪名帮袁绍，这个决心实在没法下。

曹操能妥善地处理后方的纷争而始终没有陷入两线作战的困境，很大的原因是因为袁绍根本就没有落实过这样的计划。

没有后顾之忧的曹操，顺利地击败刘备俘虏关羽，果然鞭敲金蹬响人唱凯歌还又回到了官渡。

刘备则逃到青州依附了袁绍。

这时候袁绍大概是因为看到儿子的病不碍事，又想起进攻曹操了。

田丰又劝：&ldo;曹操既然已经打败了刘备，许昌就不是当初那么空虚了。

曹操用兵有方，虽然人少但不能轻视，不如来个持久战。

将军您拥有四州的地盘，向外联合四方的诸侯，内部休养生息积极备战，并且派出轻骑不断骚扰，那么用不了三年就可以等到敌疲我打的好时机而一举击败曹操。

如今非要和曹操一赌胜负，万一有什么闪失则后悔莫及。

&rdo;袁绍打着白眼看田丰：这家伙当初劝我打曹操，如今真要动兵却又来说这些&ldo;丧气话&rdo;，到底是什么意思？不听。

田丰看到此行凶险，叩头苦谏，袁绍火了，这不是动摇军心吗？当时就把这位别驾下了狱。

（田丰刚而犯上，果然应了荀彧的判断）于是，袁绍命令建安才子陈琳作讨伐曹操的檄文，把曹操骂了个狗血喷头，祖坟都给挖了一遍后二月进兵黎阳。

曾经是袁绍最为倚重的沮授看到这位主公一意孤行，聚集家族众人把家里的财产全分给了他们，哀叹道：&ldo;这次出兵，如果获胜则要什么有什么，如果兵败恐怕命都保不住了。

&rdo;他弟弟问：&ldo;曹操明摆着兵微将寡不是对手，哥哥你有什么可担心的？&rdo;沮授苦笑一声：&ldo;曹操聪明雄略，又奉天子来召令四方。

我们虽然击败公孙瓒，实际上已经相当疲惫。

如今主将骄横，战败破亡就在眼前。