首先鼓吹革命而且最激烈、最热情的群体是上海的知识分子和东京的留学生。

蔡元培在上海从文化方面宣传革命，从日本被驱逐回国的留学生和南京陆师学堂的学生经常在上海集会，评议时政，宣传革命。

一批西方启蒙思想家的著作如卢梭《民约论》、孟德斯鸠的《万法精理》被翻译出来，抨击清政府，宣传&ldo;三民主义&rdo;，号召推翻清朝统治的报刊如《国民报》、《浙江潮》等纷纷出版，并成为青年最爱读的书籍。

东京当时是世界上中国留学生最多的地方。

光绪二十八年（1902），留学生以纪念明亡242周年为名集会，痛斥清王朝，鼓动反清。

两地涌现了一大批著名的宣传家。

最著名的是章炳麟、邹容和陈天华。

革命宣传首先遇到来自清王朝的阻挠和迫害。

清朝驻日公使蔡钧要求日本政府阻止东京中国留学生反清宣传，他勾结日本政府驱逐留学生回国。

革命宣传还遭到以康有为、梁启超为首的保皇派的攻击。

他们竭力为清王朝辩护，意在说明不应该推翻；他们鼓吹中国必须经过君主立宪阶段才能实现共和；梁启超还极力维护土地的地主所有制。

对保皇派的言论，革命派把他们批驳得体无完肤。

光绪末年，反清斗争风起云涌。

为了模糊革命党人的视线，熄灭他们的斗争烈火，清政府从光绪三十一年（1905）开始玩起了预备立宪的骗局，紫禁城西六宫成立&ldo;皇族内阁&rdo;，但是这种做法最后促进了人民的觉醒。

孙中山没有把推翻清政府，建立共和国的目标停留在口头上。

他像太平天国一样，坚持用武装斗争去实现目标。

他与黄兴等人四处奔走，筹集经费，购买枪支，策反新军，不断组织武装起义。

早在兴中会成立的那年（光绪二十一年）孙中山就组织武装起义，而后的起义接连不断，著名的有：光绪二十六年至宣统三年革命党先后发动了惠州起义、萍乡起义、黄冈起义、安庆起义、绍兴起义、七女湖起义、钦廉上思起义、安庆起义、广州起义等。

这些起义或由于布置不够周密，或由于叛徒出卖等原因终为清政府镇压，最后失败。

失败后，队伍里出现了一些悲观情绪，有些人干起了暗杀。

大多数革命党人未因失败而灰心。

宣统三年（1911）四月十一日，清政府颁布&ldo;铁路国有&rdo;政策，将粤汉、川汉铁路筑权卖给英、美、德、法，激起川、鄂、湘、粤四省人民的激烈反对，四川掀起保路运动，斗争发展到抗粮抗捐，群众暴动。

清政府调湖北新军镇压，湖北防务空虚。

在同盟会的领导下，湖北革命党人在8月19日（阳历10月10日）晚成功地发动武昌起义，翌日黎明占领湖广督署，并成立湖北革命军政府，宣布废除清朝皇帝年号，国号定为&ldo;中华民国&rdo;，号召各省起义。

武昌起义在全国吹响了向清王朝发动总攻的号角，立刻就得到全国的响应。

自9月1日到10月7日，湖南、陕西、江西、山西、云南、浙江、贵州、江苏、安徽、广西、四川、山东等15省先后宣布独立，清朝迅速土崩瓦解。

1921年1月1日，在南京成立中华民国临时政府，孙中山选为临时大总统，颁布了具有资产阶级共和国宪法性质的《中华民国临时约法》。

2月12日，宣统帝被迫退位，清王朝灭亡，长达2000多年的封建君主专制也最后终结。

是武昌起义导致清王朝垮台。