那光景有如梦境，连恐惧都消失了。

于是文次下定决心‐‐我，长大之后一定要当救火员。

文次告诉舅父们这件事，大家都嗤之以鼻。

特别是阿妈的小哥，他打‐开始就认为像你这么没骨气怎么可能当救火员?文次要是反驳，两次有一次会挨他打。

对这些舅父来说，只因妹妹和那个窝囊妹夫早死，害他们不得不多养一张口，本来就觉得烦，而且养多出来的那张口已经是最大限度了，根本没有余力陪那孩子做白日梦。

然而，任凭大家怎么冷漠对待，又是怎么嗤笑，文次依旧没有放弃他的梦想。

那个梦想是文次的一切。

害怕的酒鬼阿爸、成天哭泣的阿妈、被绑在井边肚子饿的情景、舅父舅母的冷漠、表兄弟的欺负，这些都因这个梦想而变得微不足道。

那个梦想支撑着文次。

之后，就是前年的秋天，那个梦想牵引着文次，指示他该往何处去。

二

当时文次寄宿在二舅父家，位于麻布乌龙口，是家虽小却生意兴隆的纸铺。

纸铺是劳力的生意，手和嘴唇都会变得干燥，皮肤也会变得粗糙。

这家里只有两个比文次小的女儿，由于男丁不足，更是不断地使唤文次。

文次不但忙得没空独自外出，每天晚上也总是累得倒头便睡。

然而，其中一个女儿突然打算招赘。

对方是高利贷铺的次男，托他的福，纸铺的生意也突然好多了。

只要想的话，也雇得起人。

文次认为这是获得自由的唯一机会。

入赘的夫婿，虽说是妹夫，但文次感受到他不太满意与寄人篱下的文次同住，只要好好利用这一点，一定可以摆脱目前的生活。

这判断果然正确。

纸铺一家似乎不肯就此放走免费的佣工文次，但夫婿那边另有打算，他说想送文次到其他地方做事。

文次表面上答应了。

但是，就在纸铺‐家忙着婚礼的某天夜里。

他抱着一个布包和少得可怜的存款离家出走了。

文次有他的目标。

虽然这只是他心里的盘算，但是他有自己的目的地。

哪里都好，他一家家拜访救火组，什么杂工都肯做，拜托他们收留。

他坚称自己无处可去，也没有家人，若不收留他，只有死在路旁了。

他想，只要一再告诉对方，自己想成为有用的架子工，但最终最想的是成为救火员，这样，总会有哪个组的哪个头儿能理解文次的热诚和远大坚定的梦想。

十四岁少年的这种可说不顾一切的做法，花了五天才如愿以偿。

文次因为饿着肚子和疲惫而脚步踉跄。

收留文次的是住在大川对面深川不动堂旁、名叫猪助的架子工头儿。

一开始虽只是跑腿，但还是用用看吧‐‐听到猪助这句话，文次额头贴地致谢，高兴得眼里噙着泪。

大川西侧有十组救火队，但本所深川有十六组。