隔天情势突变。

法军在南方瓦解，德军从缺口大量拥入。

没多久，密密麻麻的炮火攻向英军侧翼。

这天晚上，一头雾水的沃特金只能写道：什么鬼日子啊！

我们订于晚上十点半撤退，过程中遭遇猛烈炮火攻击。

感谢上帝，所有人平安无事……除了震惊之外，我安然无恙。

绝大多数英国远征军对骤然改变的情势同样大惑不解。

十六日到十七日之间，部队开始沿线撤退，越来越多炮口转向南方及西南方。

十八日，艾塞克斯军团第二营受命面朝南方镇守拉巴塞运河（labasséecanal）。

营长威尔逊少校心中存疑‐‐敌军不是应该在东面吗？&ldo;长官，我也不明白，&rdo;刚刚从旅部回来的普赖斯上尉想法一致，&ldo;但那就是我们收到的命令。

&rdo;

有一个人非常明白，那就是为这些权宜措施布局的操盘手：英国远征军总司令戈特勋爵（visuntgort）。

五十三岁的戈特勋爵身材高大魁梧，他并非一位军事策略家（这类议题他乐得听从法国人指挥），不过，他具备军人的特定美德，此刻正好派上用场。

他是个伟大的战士，曾经在一九一八年成功突袭兴登堡防线，赢得维多利亚十字勋章，性格沉着冷静，即便泰山崩于前也面不改色。

他的法国上级阿方斯&iddot;约瑟夫&iddot;乔治将军（alphonsejosephes）此刻或许潸然泪下，但是戈特绝不会流泪。

他有条不紊地将任务转变成掩护已暴露的侧翼，并且撤离他的部队。

他训练有素的战斗师在东面与德军缠斗，为了应付南面与西面的新威胁，他东拼西凑出一支杂牌军，指派他的军情部首长诺尔&iddot;梅森-麦克法兰少将（noelan-acfarlane）担任指挥官，并且为这支军队取了一个贴切的名称：麦克军（acforce）。

梅森-麦克法兰是个卓越的将领，但是他的行动最大的效果反而严重破坏了阿拉斯总司令部的情报网。

戈特对此似乎不以为意：身为永远的战士，他反正也用不着那些参谋人员。

与此同时，他配合法国人制订的时程表，在五月十六日晚间开始将前线部队撤离迪勒河。

新的防线退后六十英里，设于埃斯科河（riverescaut）[1]。

这次撤退将分三阶段进行。

像冷溪卫队第二营这类的精锐部队，几世代来拥有使命必达的优良传统，他们无懈可击地完成了命令。

对其他单位而言，纸面上的精确指令实际上却未必可行。

负责传递命令的摩托通信员并非总能找对地方：有几个团出发得晚了，有几个团在黑暗中迷失了方向。

还有几个团转错了弯。

其他军团堵在车阵之中，无法动弹，更有一些军团从头到尾就没接到命令。

皇家野战炮兵团第三十二营就对撤退计划一无所知。

他们朝代勒疾行，消息传来，指示他们在离河几英里处的阵地待命。

炮手夏塔克奉命开一辆卡车去领取军粮，他完成了任务，但是一回到原处却发现整个军团消失无踪。

担心了一整夜后，他决定朝大马路出发，希望至少能找到战友的一丝踪迹。

他立刻被一波奔跑的人群淹没。

&ldo;快啊！