再说，我也没有什么可失去的：不是都从北京的&ldo;燕东园&rdo;来到了纪晓岚写出《乌鲁木齐杂诗》的天山脚下了吗？再说，不是还有黑喇嘛、尕司令、尧乐博斯、乌斯满，有纪晓岚、洪亮吉、徐松、林则徐、邓廷桢……与我作伴吗？

离开军马场之后，我多次在西部的丝绸古道上探索秘境。

我常常思索这样一个问题，即道路对于人类文明的影响到底有多大。

《黑戈壁》一（5）

就拿哈密北部、伊吾与巴里坤来说，至少在清朝它是非常重要的区域。

通过这里的古道，曾是支撑西域（新疆、卫拉特蒙古）政治格局的命脉。

从北方比如归化、绥远、包头、张家口等地出发的商队，一年四季相望于道，而商队的终点并不是乌鲁木齐，而是奇台。

奇台，又名叫&ldo;古城子&rdo;，被视为&ldo;五路要冲&rdo;。

这条&ldo;北线&rdo;从中原经过内蒙古草地、黑戈壁，越过东天山进入新疆，抵达奇台前，一直在天山主脉的北部伸展向前。

它的兴盛几乎与清初经营西域同时；荒废就在20世纪前期。

一个直观的看法是：20世纪前期古道交通进入了自动化时代，有了公路、铁路，它们不必再紧紧依水泉前行，而可以将路线取直，改道由天山南麓前往乌鲁木齐。

这样，山北的旧路就与驼马木轮驿车一同退出干线交通，因此，巴里坤、伊吾、哈密东北部被&ldo;冷冻&rdo;在大山另一侧。

但是，有在军马场的几年生活，我知道它只涉及了问题的一部分。

实际上，&ldo;北线&rdo;（或&ldo;小路&rdo;）之所以重要，是与整个清朝的国策紧密相连的。

清朝在入关之前就重视与喀尔喀蒙古的关系，满洲贵戚敢于和明争夺天下，靠的就是蒙古诸部的实力补充。

在清朝，乌里雅苏台将军、科布多办事大臣，与伊犁将军一样，是重要的封疆大吏。

为了维持喀尔喀蒙古－外蒙古，为了避免将自己的后背暴露在危险中，这条道路无比关键，是大清的命脉。

1911年辛亥革命直接导致清廷退位，原来以满洲为宗主的外蒙古开始了从中华版图剥离的过程，最终成为另外一个国家。

一只展翅高飞的黄鹄，变成引颈长鸣的雄鸡。

科布多、乌里雅苏台，以及唐努乌梁海等广大区域不再由来自中原的物资支撑，也不再需要这条精神&ldo;脐带&rdo;。

于是，这曾经相当繁忙，至关重要的古道，便成了一节盲肠。

所以，古道从来也是兵家必争之地。

汉与匈奴争夺西行控制权的持久征战，曾使黑戈壁以及它的东西两端烽火此起彼伏。

那个投笔从戎的将军班超，与匈奴的第一仗就是在巴里坤湖‐‐蒲类海‐‐打的。

清朝经营西域，首先在哈密打下了一个&ldo;楔子&rdo;，那个著名的汉军旗人将领岳钟琪（据说是岳飞的后裔）长期在巴里坤&ldo;练兵&rdo;，实际是保持着一支机动的威慑力量。

有了天山东部，就可以接应额济纳，制约科布多，遥控乌里雅苏台，并且卡住了丝绸古道的脉门。

没有岳钟琪的&ldo;练兵&rdo;，这个区域早就成为征战杀伐之地了。