“反驳之：浩然正气肚肠过，表率之心在内不在外。

重外表溢者，金玉其外也。”

念着念着，周自言的回忆也被拉到那段时光。

大庆的早朝是凌晨四点半在外殿集合，但周自言每次都熬夜看卷宗，凌晨四点的时候他才刚刚挣扎着从床上爬起来……那个时候，他的精气神和怨鬼也大差不差。

林范集作为天下学子的表率，又是长辈，最喜欢挑他上早朝的毛病，不是衣服有褶皱，就是官帽有灰尘，再不然就是怀疑他下朝就去喝花酒，导致年纪轻轻疲惫不堪。

几乎每次早朝，两个人都要在外殿争论一番，有时候闹到敬宣帝出面才能压下那股劲儿。

过往种种太难忘却，周自言一时陷入回忆。

从周自言开始念的时候，小娃娃就停下看书的举动，好奇地盯着周自言看。

周自言回神，瞧小娃娃实在可爱，忍不住逗他，“小公子，是不是不认识这书上的字？”

“不是噢。”

小娃娃摇摇头，“我看完上一本了，叔叔，你什么时候把下册还给我。”

“……”

周自言看看手里的下册，又看看眼前的七岁小娃娃，不可置信，“你看完上册了？”

不是他吹，他和林范集的斗嘴那可是引经据典的。

他们争吵时，都没多少人敢插嘴。

眼前这个七岁的小娃娃，居然能读完整本上册？小娃娃实在没见过这么听不懂话的大人，直接把周自言手中的书拿过来，翻开聪明机敏？不为世间礼教约束？被评价为‘聪明机敏，不为世间礼教约束’的周自言愣在原地，他骂林范集的时候是这样的姿态吗？他怎么不知道？小娃娃皱着眉头，“你是不是看不起总宪？”

林范集在编纂的时候，没有直接点名和他对话的人叫什么，只用‘总宪’代替。

小娃娃不懂总宪是什么意思，只当这是这个人的名字。

“怎么会。”

周自言连忙摆手，总宪是他官职的另一种称呼，从前跟着他的人都是‘总宪、总宪’的叫，幸好林范集还有点良心，没把他的名字直接点出来。

只是林老头官级与他一样，竟然愿意用总宪称呼他。

“那你凭什么妄断总宪的为人？你可知现在遍布乡村山野的识字班就是总宪推广出来的？”

小娃娃正襟危坐，配上他的学童头，硬是从肉嘟嘟的脸上挤出几分严肃。

“在此之前，大庆有多少人目不识丁，又有多少商贩走卒被欺骗，皆是因为上学读书一事被世家家族把控，读过书的人便是上行品德，剩下那些没有机会读书的人只能一辈子站在田地里仰……站在田地里……嗯……”

小娃娃说着说着，语速慢了下来，瞳孔不自觉地向左上角看，显然是在回忆什么。

不过他实在想不起来后面说的是什么，只能放弃。

“明明现在府城官学和国子监还是不允许我们这种人报名，不过是在乡下开了一些识字班，教我们这些乡下人认认字而已，却还要被你这样的人贬低……”

说到最后，小娃娃已然忘记了自己最先是想要为‘总宪’证明。

他抬头看了周自言一眼，妄图从眼前这个大人身上找到自己想要的答案。

小娃娃的表情写满了纠结，“听说在庆京省里，好些人还在骂总宪呢，凭什么啊，我们只是认字，又不会影响他们什么。

难道我们这些普通老百姓就应该一辈子不认识一个字吗？”

在记忆中，他们家以前就是地里刨食的穷苦人家，近几年才因为父亲跑商积攒了一些家底。

老父亲大半辈子过去了，一个字都不认识，刚开始跑商的时候总是被人骗，小娃娃不止一次见到老父亲偷偷抹眼泪的场景。