当初努力使各个老殖民地在一个新的中央权威当局下联合起来时，根本不是想要建立新的&ldo;政府架构&rdo;或制定宪法。

这十三个拥有主权的州都有自己的政府，它们所谋求的不是一个中央政府，而是（用罗得岛总督库克的话来说）&ldo;邦联条约&rdo;，它不一定是永久性的联盟，而主要是（有些人认为完全是）作战的联盟。

此外，人们有理由认为，在通过《邦联条例》以后，民族团结反而比以前更差了。

过去的殖民地在各自的新宪法中宣告自己为&ldo;主权州&rdo;。

每个州实际上都在行使类似独立政府的那类权力。

例如，南卡罗来纳州宪法特别坚持州发动战争、缔结和约、签订条约、实施禁运和保持一支陆军和海军的权力。

弗吉尼亚自己批准了和法国签订的条约，它在对外事务中十分活跃，因而不得不设置一个外事联络官的职位；帕特里克&iddot;亨利总督派威廉&iddot;李到国外去和法国政府谈判一项贷款。

据富兰克林说，美利坚邦联中一度有三个独立的州同时和法国谈判战争援助问题。

有迹象表明，这些州认为国会派遣出国的部长与其说是一个国家的使者，还不如说是同时分别代表每个州进行活动的使者。

看来，这些州在允许国会行使某些职权时并没有放弃自己行使类似职责的权力。

因此它们组织自己的陆军，装备自己的海军，并且指挥军事活动为州的利益服务。

在南方，战争爆发时并没有得到国会的资助。

每个州管理自己的印第安人事务和自己的邮路。

各州的这种主权就说明为什么在邦联国会是由各州而不是由各个代表进行投票的。

据约翰&iddot;亚当斯说，那个国会&ldo;并不是一个立法议会，也不是一个代议议会，不过是一个外交大会而已&rdo;。

从各州联盟走向联邦国家是重大的一步‐‐这不仅是因为它创建了一个新国家，更重要的是因为它创建了一种新型的国家和新型的高等法律。

帝国内部模糊不清的现状使这个新的国家担心受到侵犯，并急于界定它们的权限。

各州在没有强大的中央权力当局的情况下作战的经验，加上日常通货膨胀的代价以及各州之间的经济摩擦，愈使这种需要成为当务之急。

一七八六年九月在安纳波利斯举行的&ldo;会议&rdo;根本就不是一次制宪会议，而是各州代表就贸易问题召开的一次州际会议。

只有五个州派代表参加，到会的十二名代表没有取得多大的成就，但是这些人建议来年五月在费城召开一次会议&ldo;研究联合起来的各州的当前局势，进一步拟订各项条款，而在他们看来，这些条款是使联邦政府宪法应付全国紧急情况所必需的；经他们同意，并在其后经各州议会批准后，把为此目的而制定的条款，向邦联国会报告，以便有效地作出同样的规定。

&rdo;五个月后邦联国会谨慎地宣称：&ldo;为了专门修改邦联条例，并将这方面的修改情况和所制定的条款向国会和几个州议会报告&rdo;而召集代表举行一次会议是&ldo;适宜的&rdo;。

一七八七年各州代表在费城举行全国会议时，并没有象将近十年前在波士顿的各州代表们从马萨诸塞州人民那里得到那么明确的授权来设计新的政府架构，费城会议代表并非直接由人民选举产生，而是由各独立的州政府挑选的（罗得岛除外，该州未派代表）。

费城会议共有五十五名代表参加，平均每次会议约有三十人出席。

他们的中心问题是如何组成这些政府的政府。

没有人当真认为有可能建立一个真正的国家政府来取代各个单独的州政府。

当前十三州各自拥有的主权和独立，有可能把以前只能在国际范畴出现的很多概念带到一国政府的范畴里来。

人们常说，联邦制宪会议的重大意义在于它表明单独的&ldo;主权&rdo;州怎样服从过去只在国家之间形成的那种政府。

有人说，这次全国会议是建立联合国的一次&ldo;伟大的预演&rdo;。

从二十世纪的观点来看，这种比较也许是有益的。

但是在十八世纪末其意义却大部分适得其反。

从这个新国家中发展起来的有效的&ldo;联邦&rdo;政府把一些新思想从国际范畴引入了国内范畴，如果自治能扩大到大片领土的话，这些新思想将证明是特别有用的。

主权国家之间的关系传统上是受一些条约约束的，这些条约只有在各方都有诚意的情况下才可以实施。

支配这些条约的法则是一些约定俗成的不成文法，有时称为自然法或国际法，人们往往认为它们比特定国家的意志更有约束力，有大量学术着作阐述这些法则。

十七、十八世纪就出现了一些这方面的巨着，如荷兰人格老秀斯（一六二五年）、德国人普芬多夫（一六七二年）、瑞士人比尔拉马基（一七四七年）和瓦泰尔（一七五八年）等人的着作。

布莱克斯通于一七六五年解释说，&ldo;由于全人类不可能联合为一个大社会，他们必然要分裂成很多社会，形成彼此完全独立而又免不了互相交往的独立的州、联邦和国家。

因此为了控制这种相互交往，出现了名为&lso;国际法&rso;的第三种法则（除&lso;自然法&rso;和&lso;天意法&rso;外）。

由于没有哪个州会承认另外的州处于更优越的地位，这一法则不可能受任何州的支配，而完全依靠自然法则的规定，或是这几个社会之间互相签订的契约、条约、同盟和协议。

在订立这些契约时我们没有其它规则可以遵循，而只有自然法；这是所有社会都必须平等服从的唯一法则……&rdo;