一八七八年，一个在西部旅行的英国人便指出，快速服务加上简陋的设备，是如何使所有顾客都受到同等待遇的：

我们乘联合太平洋铁路公司的火车，离开朱利斯堡三十英里，来到了西德尼。

这是一个可供旅客吃饭的车站，因此也是一个重要的地点。

我们停车半个小时，赶紧到车外吃早餐……我们大家都受到同等的待遇，每人得到的食物和他旁边的人都是一样的。

象通常情形一样，刀叉奇缺。

整餐饭自始至终都是每人一把刀和一把叉，这种铁路上的习惯便是从那时开始的……大家都拼命吃，结果离开车时间还有一刻钟就吃完了。

从奥马哈到旧金山的太平洋铁路公司的铁路线上，这样一顿饭以及随后的每顿饭（有两顿除外），价格一律都是一美元。

&rdo;拼命赶&ldo;以及旅途中拥挤不堪，不仅使社会各阶层之间难以保持差距，而且更易于使旅客们形成一个&rdo;见面熟&ldo;的群体。

在这里，先到先占的规则再次被用上，而且还更是一种平等的原则。

就象在内河汽船上一样，车站餐厅里的桌子和椅子都不够，所以，谁先到就先招待谁。

而平心静气的人们则会接受抽签的办法，以决定汽船上哪些旅客应该得到卧铺。

不过在西部河流中拥挤不堪的汽船上也并不是完全没有差别待遇的。

&rdo;客舱&ldo;的旅客和&rdo;甲板&ldo;（或统舱）的旅客之间确是有很大的差别，后者被当作货物一般对待。

但是，凡能坐客舱旅行的旅客一般都不着重财产和阶级的差别，人人平等交往。

而等级观念根深蒂固的外国旅客对于这种随便交往，则极为反感。

西部河流上的汽船，就象是移民小道上的篷车队一样，往往处于联邦、州或地方政府的有效管辖范围之外，这就出现了短时间的水上小社会。

他们往往也运用自警制和多数决定的原则，来制订和执行他们的法律。

人们普遍认为，在汽船上，法律的正当来源既小应该是船长，也不应该是驻在某个遥远地方的政府，而应该是旅客本身。

一八一七年，第二艘&rdo;新奥尔良&ldo;号的船舱里贴出一张告示（往往是在列举轻微的违法乱纪事实之后）通知大家，&rdo;每天中午，将由旅客以多数选举三个人来组成法庭，主持判决，而所有罚款将用来购买葡萄酒给大家在正餐之后喝。

对于扰乱正常秩序和破坏清洁卫生的行为，凡属事先没有明文规定者，罚款均由这个法庭酌情裁定。

&ldo;很少有旅客敢对这种法庭的权威提出质疑。

在汽船上，也象在西部其它地方的自警法庭一样，审理程序很简单，惩罚也是立即执行。

谋杀犯递解下一站城镇的政府当局；小偷、扒手和其它较轻微违法事件的犯罪者，有的被罚鞭打，或在汽船经过的任何地点驱逐上岸（也可能是河中央的一个小岛或沙丘上）。

一次最惊人的迅速而有效的司法裁决的例子发生在一八五九年，当一条船经过辛辛那提时，一些爱管闲事的旅客自行组成了一个委员会，他们对两个一起旅行的表面上以表兄妹相称的青年男女产生怀疑，当发现他们俩睡在同一张卧铺上的时候，这个委员会让汽船在第二天早上靠岸，然后押送着那个青年男于上岸去领取结婚许可证书，随后又带着这对青年男女到牧师那里，看着他们举行了结婚仪式。

这种短暂的生活就这样使旅行者安于多数决定的原则和先到先占的规则。