对已然恢复自信的史迈利而言，开心的事就只有一件，那就是他得凭借自己的意志，掌握住最佳时机，把人生的幕拉上。

他从年轻时代起就对掌握时机有绝对的自信，这也是他一生如此成功地秘诀。

死亡的好时机‐‐史迈利再度思索这个问题，就各方面而言，现在就是那最佳时机。

这也是实现对上帝及子孙承诺的时候了。

这样一来他就可以安心地去了。

史迈利把对斯多亚学派（stoicis）的共鸣化成文字，轻声说了出来：

&ldo;圣人并非为了能活多久而活，而是为了必须活而活……&rdo;

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约翰&iddot;巴利科恩一个人待在大理石镇的饭店房间里沉思，书桌上，摆着从哈斯博士的资料室借来的、封面是皮革做的旧书，他从刚才就一直盯着那上面的插图看。

那真是一幅非常诡异的画。

长方形的画面分成上下两半，以剖面图的方式呈现，上半部画的是教会的礼拜堂，隔着一层地板，下半部则是地底的纳骨堂。

明亮的礼拜堂里盛装打扮的男男女女相拥在一起，兴高采烈地跳着舞。

然而，幽暗、阴森的地下纳骨堂里，棺材中的骸骨只能眼巴巴地望着楼上的骚动‐‐上下形成强烈的对比。

多么讽刺啊!活人和死人的差别在这幅画里展露无疑，插图下的文字说明道：

&ldo;&lso;依农教会公墓兼舞蹈场&rso;‐‐源自一八八零年的文献。

维多利亚时期，财政困难的教会每每提供场地供市民狂欢之用，然而就在舞蹈场的地底，纳骨堂正发出阵阵刺鼻的恶臭。

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约翰把脸从书上抬了起来，轻轻点了下头。

‐‐没错，这世界就是这么回事，人类的生死就是这么回事。

活人永远比死人占上风。

关于自身的处境，死人没有资格向活人提出异议。

人死了就意味着，自己往后的人生将永远受到他人的支配。

因此，才会有葬仪社这个行业的产生，约翰重新悟到这个道理。

既然死人什么都不能决定，就必须有人来帮他决定。

决定的标准非常简单‐‐这跟死者生前怎么想一点关系都没有，留下多少财产才是重点。

约翰从事殡葬业这一年以来，已经看过无数活生生的例子。

不管你私底下规划得多么妥当，一旦死了之后，别人是不可能知道的。

高瞻远瞩这种东西既买不起墓碑，也盖不了坟墓，少了这两样东西，死者只能等着被世人遗忘。

约翰突然想到，自己不知能留多少财产给伊莎贝拉?

伊莎贝拉‐‐一想起她，就连视钱如命的约翰都忍不住浪漫了起来。

自从透过威廉认识她之后，约翰的人生观不得不做出部分的修正。

伊莎贝拉长得就像他心目中勾勒的样子，是他梦寐以求的对象。

在那之前，赚钱对他来说是可有可无，可自从遇到她之后，他的想法就改变了，紧接着，伊莎贝拉怀孕了，他的人生观又做了更大幅的修正。