周昭王十六年，第一次由昭王亲自领兵伐楚。

昭王以统帅自炫，排场十足，出发前就派人去南方准备行宫，给沿途小国增加了负担。

虽终于取得了胜利，王师振旅凯旋而归，但却埋下了祸根。

又过不到四年，昭王第二次出征。

这次出征，昭王颇为轻敌，沿途疏于防范。

在渡汉水时，昭王坐上了用胶粘结的船只，船到中流解体，昭王落水淹死，周军大部丧亡。

（另一说是由船只联结起来的浮桥倾覆，昭王落水溺死）。

这成了后来管仲说齐桓公讨伐楚国即以&ot;昭王南征而不复&ot;的事实根据。

周经过了这次南征的严重挫败，失去了控制&ot;南土&ot;的力量，楚国便在江汉地区不断发展起来。

周昭公死后，他的儿子姬满即位，是为著名的穆王，这时，居处西北方的犬戎势力强大起来，有时侵扰到宗周附近。

周穆王亲自领兵西征一向被列为&ot;荒服&ot;和以前常来宗周朝贡的犬戎。

大臣祭公谋父曾劝阻穆王，要持慎重态度，穆王不听。

西征犬戎的结果，只取得四白狼、四白鹿作为战利品，也算胜利而归。

根据《古本竹本纪年》载，穆王战胜犬戎后，又继续西行，经青鸟（今敦煌）一直抵达昆仑，与母系部落首领西王母在瑶池相会。

这作为西征的副产物，对了解中国及西域的地理风土人情，促进各族交流和发展相互关系，是很有益处的。

因而，周穆王以中国历史上第一个大游历家而著称。

昭、穆二王南征和西征时，西周的国势尚强大，但是征伐之后，国力大损，从此，西周王朝由盛转衰。

（4）&ot;宣王中兴&ot;与周势渐衰

周穆王死后，西周王朝进入中期。

共、懿、孝、夷四王相继嗣位。

西周国势日趋衰落，外来戎狄侵扰日甚。

懿王曾被犬戎一度赶出镐京，可见严重。

夷王曾率大军讨伐抗命的南淮夷，虽暂时镇压下去，但由于周王室对南淮夷、淮夷加紧盘剥压榨，这些&ot;夷&ot;族不久又联合起来抗周。

夷王死，子厉王立，西周处于西北来的戎族和东南来的淮夷两面夹击之势。

《左传昭公二十六年》说：&ot;至于厉王，王心戾虐，万民弗忍，居王于彘，诸侯释位，以间王政。

&ot;厉王的暴政更招致外患入内。

《后汉书东夷传》说：&ot;厉王无道，淮夷入寇，王命虢仲，征之不克。

&ot;这次淮夷大举入寇，进逼宗周，局面几至不可收拾。

据《禹鼎》铭文厉王最后动用&ot;西六师、殷八师&ot;等两系精锐部队以及卫武公的军队全力对付，才渡过难关。