船上挂着十几盏灯笼，大福所在房间是船上最暗的角落，灰影选中这片黑暗，当作他的落脚点。

纵身到最高处的灰影，估算着他能落到选定的位置时，嘴角微微翘起。

可就在此时，突然生变！

一指冷箭快似流星般向他射来！

在空中的灰影当机立断，甩出一柄匕首，匕首打中箭尖，发出一声脆响。

这脆响惊醒了在大福身边坐着打盹的林瑞，他连忙将坐在窗边的大福扑倒，护着他躲在窗下。

射完这一箭，大福今晚的差事就办完了。

窗外，又有数只箭射向正在下坠的灰影。

灰影抽刀左右拨挡，腿上还是中了一箭。

眼看着灰影就要落水逃生时，荡到船边的三根芦苇管下，三道身影破水而出，分三路袭向灰影，刀剑相撞的声音在空中激荡，转眼间四人已过了数招。

见灰影负伤仍能以一敌三不落下风，马三叔待不住了，“叔祖，我也……”

“莫慌。”

沈尚直沉稳镇定，将弓拉满，箭尖直指灰影，寻了机会一支冷箭射出，正中他的后背。

灰影中箭后抖手一扬，一片白烟散开，逼得与他打斗的三人立刻退后，船上多箭齐发时，灰影纵身跳入水中，逃得不见踪迹。

“是白灰！”

灰衣人跳入水中后，船上的镖师们也认出了他洒出的白烟是何物，便知上当了，一片懊恼声。

马三叔也扼腕叹息，“早知道我也埋伏在水里啊，保管要了他的命！”

沈尚直道，“穷寇莫追。

此人身手高强，若是被逼入绝境，咱们这边定有伤亡，现在这般已是最好的结果了，你现在出去跟着守船。

再等不到一个时辰天微亮后，咱们立刻拔锚启程。”

“您老多加小心。”

马三叔扶着沈尚直躺在床上，叮嘱生子照顾好叔祖，才提刀跑了出去，正巧遇见换了衣裳被林瑞引过来的陈宏。

两人抱拳，相互打了声招呼。

马三叔去船上巡守，陈宏进入房中，眯眼适应房中昏暗的光线。

生子低声唤道，“宏叔？”

“是我。”

陈宏向着声音的方向慢慢走过去，抱拳行礼，道出鲍励告诉他们的暗号，“在下陈宏，您可去运河西岸看过垂杨柳？”

沈尚直含笑应道，“西岸的杨柳不及东岸长得好，下次小哥可去东岸瞧瞧。”

暗号对上了，铁骨铮铮的陈宏鼻子一酸，单膝跪地，“属下……”

沈尚直打断他，“起来说话。”

“是。”

陈宏一下明白船上人还不知道沈尚直的身份，连忙起身恭立。

“鲍励可还好？”

“鲍爷的伤已好了大半，他们正带着人四下寻找您老的下落。”

沈尚直抚须，“天亮之后若雨势不大，在距此十里外的高山顶上升起两道狼烟，招人前来护船。”

“遵令！”

沈尚直又问道，“方才那人你可识得？”