京城西北有处沟涯，古木参天、峰林林立，山高崖危、重峦迭嶂，有飞瀑流湍、沟谷低涧，风景不错。

也有几处道观野庙隐于山林，僧道不多，香火也不旺。

大约是挨着皇陵重地的缘故，四处游客甚少，人迹罕至。

昨夜下了场雨，此时山中云雾缭绕、水汽蒸腾。

李瑞霄披个苎麻玄色道袍，提一只盛水的大葫芦，一路悠游自在。

不似来赴约，倒像是在看景。

脚踩木屐踏过长苔的石板台阶，有些滑。

李瑞霄不知子清怎么上山，有些担心。

玉虚观在沟涯中峰，藏在一片茂盛柏林后头。

门前只有一个小道做些晨起洒扫，见他进来，理也不理。

进这观里，绕过正殿，曲径通幽，有几间僻静的小山房，像是文人清客爱来的地方。

要不是乔子清在信里约，李瑞霄也不知玉虚观里还有这妙处。

只见一间小屋门扉半掩，外头摆着木屐雨具，里面传来咕噜噜的煮茶声。

李瑞霄一笑，清清嗓子，推开屋门。

“山路崎岖难行，督公何不坐下喝杯热茶？”

男子坐在竹榻上儒雅地拨弄着小茶炉，里头茶汤滚沸，热腾腾地沏了两盏。

盏中茶汤清亮，茶叶根根分明、立如银针，满室生香。

李瑞霄一愣。

眼见平昭帝年事已高，皇太子昏庸无能，几位皇子皆蠢蠢欲动，各自为营、壮大势力。

统领十万阉军的东厂，自然是好大一块肥肉。

这不是，便被人惦记上了。

李瑞霄一向韬光养晦、谨慎观望，并未接受过任何人的示好，也未尝想过，乔子清与他亲近，是存了拉拢之心。

他惊诧、震怒，却不惊慌。

一撩袍子下摆，李瑞霄斯文有礼地请了跪安：“参见靖献王殿下！”

他的声音和往常一样毫无破绽，但脖子上暴起的青筋和紧捏的拳头却出卖了他。

他被人阴了，被一个女子、被一个与他春宵一度的女人摆了一道。

好！

好一个钦点的乔探花、内都察御史乔大人！

李瑞霄此时活剐了乔子清的心都有了。

他不记得上次被人作弄是什么时候了，或许是十多岁还在内书堂念书的时节。

同窗的王松和他关系最好，却给他一只坏掉的毛笔，害得他在一场考核中没做好文章。

也正因如此，王松拜了司礼监掌印太监赵得祥为干爹，而他却被司礼监秉笔太监李兰济认作干儿子。

眨眼二十年过去，李瑞霄在李兰济死后接了他的班，坐上了东厂的头把交椅。