若是他所言不虚，那便是这唐睿伙同傅赖光、李掌柜一道不知做了什么手脚，方能这般盈利。

她虽想到此节，却一时也无计可施。

这生意上的事情，自来是只听父亲的，父亲不在，自有各铺里掌柜料理事宜。

自己不过是这家里的姑娘，倒怎么好去插口过问？就是告与母亲，又能怎样？再一则，这是季秋阳私下传与自己的消息，人若问起来，倒要怎么说？且又并没什么实在的把柄。

正这般想时，却见冬梅打上房匆匆走来，行至山石洞子边还险些滑倒。

傅月明连忙起来，嘴里一面说着：“小心些，才下了雨，路滑，仔细跌了腿！”

一面一叠声的叫桃红出来出搀扶。

待冬梅走上阶来，傅月明看她满面仓惶，忙问道：“这是怎么了，你来地这么急？”

冬梅白着脸说道：“姑娘，赶紧去前堂上瞧瞧罢。

来了乌压压一堂子的人，傅二叔、三叔公、还有咱们街上的当街里正，来说什么，给老爷讨小的事儿，还有什么孩子夹在里头。”

傅月明不听则已，一听人便如提在冷水盆里，一张粉脸登时煞白，不住口的问道：“这是怎么回事？老爷不在家，倒讨哪门子的小？这事儿里正怎么又搀和进去了，倒同他有什么相干？”

冬梅急道：“我也不知，来人就这么说，坐在堂上不肯走。

太太气得直哭，现在上房里倒着，姑娘快去瞧瞧罢。”

傅月明连忙叫桃红拿衣裳，又问道：“堂上客人谁陪着？”

冬梅答道：“是老太爷。”

一时桃红拿了衣裳过来，傅月明穿了便往上房去。

行至房内，果见陈杏娘睡倒在床上，云鬟散乱，两眼红肿，满脸泪痕，一见女儿过来，又止不住悲哭连连道：“月儿，你说这真叫人在家中坐，祸从天上来！

哪里想到你爹这么些年了，竟然在外头还藏着个人！”

傅月明走上前来，在床畔坐了，先使冬梅拧了手巾过来与太太擦脸，又吩咐桃红倒热茶来，就说道：“母亲也不要听外头那些人乱说，父亲几时有的人。

咱们怎么连些影子也不知道的？往日里，就是母亲明着要给父亲纳妾，父亲也不依的。

怎么就忽然打地下钻出这么个人来？”

又问道：“这到底是怎么回事？”

陈杏娘见女儿在跟前，心里倒安宁了些，又吃了两口热茶，方才缓缓说道：“今儿午前时候，你外祖父才过来。

这前脚进门，后脚就跟进来许多人。

有你三叔公，傅赖光那泼皮，这街坊说得上话的，并里正。

还带来一个女子，年纪不上二十，挺着个肚子，硬说是你爹的种。

里正以你爹没后，立逼着叫我领她进门，立文书给你爹做妾。

我气的没法子，又是个妇道人家，怎好同他们叫嚷，争理又争不过他们，只得请你外祖父去应付他们。