我停了下来，惊奇地看着“消散之印”

造成的毁灭性场面。

它终究还是有效的。

接着我肆意朝剩下的五具尸体开了枪。

它们完全都在射程之内。

每一发子弹都正中目标。

海军军官的第二次生命也被掐灭了，在炽烈的光线和随之而来的分解中终结。

一切结束后，我的耳朵里还在嗡嗡作响，心里却出现了强烈的满足感，以及乐观的情绪。

我们面对的敌人有可能会打败过没有做好准备的对手，但我们克服了这个困难。

“如果这就是莫里亚蒂最厉害的招数……”

我刚开始说话，福尔摩斯便劝诫似的摆了摆手指，打断了我的话。

“别轻视命运，”

他说，“我们虽然已经证明了自己能赢得这次挑战，但很可能还有其他的挑战在等着我们。”

从地下墓穴远处的隐蔽之所传来了响亮而缓慢的鼓掌声。

接着是有人说话的声音：“恭喜你，福尔摩斯先生。

你确实证明了自己的能力。

但仅仅是这样又有什么看头？如果几个行动缓慢的亡魂就能置你于死地，那也太可笑了。

想看你毁灭，我期待你至少能比它们更高明一些。”

从黑暗中走出了莫里亚蒂教授的身影。

他不是独自一人。

25

三蛇王冠

随这位学者一起出现的，是一个形状似人的动物，它有着长而隆起的眉毛，浑身覆盖着鳞片。

刚开始时，我吓了一跳，以为那是塔奥的蜥蜴人。

二者极为相似。

接着我注意到，尽管这生物的五官带有爬行类动物的特点，却源于这类生物的另一个子属。

它身上的鳞片尺寸与蜥蜴人不同。

双眼也没有眼睑。

最重要的是，在它外翻的嘴唇之间，闪动着的舌头分叉。

因此，这不是个蜥蜴人，但它们的关系相近。

这是个蛇人。

这种怪物的外表，还有它和蜥蜴人之间的相似之处，并不让我十分惊讶。

在我读过的《纳克特抄本》中，有好几处提及了具有非哺乳类特征的远古类人种族。

根据一些更近代的文献记载，这些种族中有一部分甚至存活到了今日。

在新英格兰，有个港口名为印斯茅斯，据说曾饱受蛙人侵扰。

而英国南部海岸，也曾有过一两起目击类似生物的记录。

如此看来，在人类的进化史上出现过的畸变，恐怕甚至比达尔文先生所怀疑的更多。

这类蛇生物站在莫里亚蒂身边，摆出了仆从的姿态。

它的视线固定在他身上，似乎在等待指示，样子就像一只猎犬，准备听从主人的命令去追捕被击落的松鸡。