襄樊。

是两座城。

大城称为襄阳，在汉江以南；小城称为樊城，在汉江以北。

两城共守汉江天堑，隔江互为犄角之势而缺一不可，故合称为襄樊，素有“华夏第一城池”

的美称。

所谓“守江必守淮”

，意思是一个政权想要守卫住长江防线，那必然是要扼守淮河地区的。

反过来说，若是守不住淮河，那长江必然也是守不住的。

这一条，堪称是中国自古以来被验证过了无数遍的一条定理。

这条定理的最后一位“受害者”

，便是凯申常公了——他苦心筹备了一场淮海大战，将全部亲信精锐集中于淮河流域的徐州、蚌埠一线，企图以优势兵力一战扭转颓势；然而这场旷古烁今的战役溃败下来之后，局势便如大水冲沙、利刃劈竹，一条滚滚长江也片刻不能阻碍其土崩瓦解的过程。

这条道理谁都明白，历代决心偏安江南的政权，也无不着力于营造淮河防线。

然而最大的问题却是——淮河要比长江短，北边的中原政权只要下定混一华夏的决心，绕绕远路，就能从向西绕过淮河上游，经汉江同淮河缺口处直插湖广、荆州腹地，将江南锦绣河山搅个天翻地覆。

而位处这一江淮关节缺口之处的，便是襄樊这座南北枢纽之城了。

岳飞在时，襄樊便是岳飞北伐的出发点，集全宋百姓之心力，锐意进取、直捣黄龙，一直打到开封府外的朱仙镇，要不是昏聩无能的宋高宗、奸佞无耻的秦桧捣乱，说不定还真能收复国土、一雪前耻呢！

自岳飞冤死于风波亭之后，名臣虞允文、权臣韩侂胄也曾经营襄樊，想要作为北伐的基地，然而这两位虽然有意效法岳飞，可一来情势不同、二来才器有限，北伐之事最终只化作浮光泡影而已，再也无心向北进取半步。

然而南宋朝廷越是无力北伐，这襄樊防务便越是紧要关键。

可以说，南宋任何一个地方的军政糜烂了，都是无关紧要的小事，唯独襄樊这南宋朝廷最重要的屏障的守御，必须极尽严谨苛刻。

因此，奉了太后杨氏懿旨，从行在临安不远千里赶来襄樊，同襄樊守将孟宗政的女儿孟银屏相亲见面的柴安风，果然在襄阳城口遇到了阻碍。

只见领兵守门的不过是个九品承信郎的小军官，说起话来却是正义端方：“奉孟将军将令，襄阳、樊城戒严，闲杂人等一律不得出入！”

柴安风正要争辩，却见护卫的盐帮帮主苏知鱼挺身在前，说道：“不对吧？这位军爷，襄阳虽是宋金前线，却也有生意买卖。

我们是‘崇义号’的镖局，之前来过多少回了，从来没有戒严过。

难不成是出了什么事了？”

苏知鱼之前领队贩卖私盐，也曾进出过襄樊几回，倒也混了个脸熟。

因此这承信郎见他面善，便多了半分耐心，解释道：“出了什么事，不是你能过问的。

只需知道是孟将军下的将令，必须严格遵守，不敢有半点违就是了。”

柴安风在旁边听了，倒也有几分赞叹，便在皇帝赵昀耳边低语道：“赵相公，孟将军这边军令严整、令行禁止，就连这个小军官也是义正辞严……倒也难得。

我们不要坏了这边的规矩，还是先等等，如何？”

皇帝赵昀这次跟着柴安风出来，也是奉了杨太后的懿旨：一来是为了让他远离“霅川之变”

的朝廷纷争；二来是为了体察民情——总之一条是必须低调，不能摆出皇帝九五至尊的架子来。

因此赵昀便也点头道：“好，我是陪你来的，一切都是你柴大官人做主。”

于是柴大官人柴安风上前半步，从怀中掏出自己的名刺，递给那位守门的承信郎：“这位军爷，我家长辈是你们孟将军的朋友，这次是专程过来拜会他的。