十年后，当璧德完美无缺的世界破裂时，这种并不非常亲密的关系突然发生了变化。

她那些可爱的孩子变得很难管教和不听话，什么留级啊、吸食大麻啊、偷东西啊、不回家啊等等。

她那优雅的丈夫跟一个比他年轻许多的女同事有了关系。

就像当时我和我的哈特穆特过去了很久的故事一样，这名女同事最后怀孕了，他离了婚，建立了新的家庭。

璧德抑郁寡欢的，在电话里对着我号啕大哭了长达几星期之久，还跑到我家来痛哭流涕。

不知怎么地，她觉得自己在我这里得到了理解，而我忽然也有了那种能够帮助和安慰她的良好感觉。

自此以后我们才成了知己。

顺便说一句，璧德并非一直是那种胆小鬼之类的女人，这不是她的天性。

她也不是愤世嫉俗和不喜欢交际的人，而是一种善于去斗争、去工作的人。

当然随着孩子们离家去读大学，她也不得不搬出了家。

房子变卖了。

璧德从前夫那里获得了一套三居室的住宅和相应的抚养费。

可她还是想自己挣钱，在四十四岁的时候第一次开始过着一种为工资而工作的生活。

当然啦，在此之前的几年里她也并非无所事事，因为要学会如何对付预算、商业会计和要求过分的男人，这就要求你的勤奋和组织天赋;对于后一种情况，她倒是真的没有任何成就可言。

那时她在一家业余大学里做一名上半天班的秘书，起先只是临时帮忙性质的。

两年后，她离开了那家商店，全心全意地献身于自己新的工作中。

璧德总是对可以免费参加的新的短训班兴奋不已。

她开始学做陶工，画真丝画，接着学跳肚皮舞，学习超验沉思，学意大利语，与其他女子探讨妇女社会地位问题。

除了璧德之外，我几乎没有什么客人。

我的房子也太小，容不下很多人。

璧德有时不打招呼就来看我，我也没什么好反对的。

还有一个例外的人，她是我的一个年岁较大的同事，叫罗默尔太太。

她马上就要退休了，一直在我们单位工作。

罗默尔太太什么都知道，每个人她都认识，享受着各种各样的特权：她有一间很舒适的单人办公室，但从她的工作实际看，那是完全没有理由的，另外她还可以将自己的老狗带来。

几年前她的女儿结婚搬出家后，罗默尔太太第一次也是惟一一次发疯，因为原本一直由她女儿照料的那条狗，现在无法独自整天呆在家里了。

她诉苦道，她没法再养这条狗，因为她一个人住，否则就得中午回家去（她又没有小汽车），带狗到外面去溜达。

到最后她已经被折腾得疲惫不堪了，害得她所有的同事轮流到他们的头儿那里去求情，头儿也被这条狗搞得焦头烂额，于是允许她试验性地把狗带来;这条狗又老又胖又懒，躺在她的写字台下，一点儿动静都没有。

不过那个头儿恳切地向大家呼吁道，这仅是一个特例而已。

罗默尔太太还有一个不同之处：她有一个私生女。