“不，那只是因为掌柜懒。”

常宁：……

“这种竹牌要先晾晒，然后阴干，然后上油，然后再阴干……这样挂在墙上，每日酒气熏燎人来人往，也不易生霉。

讲究些的店家，还要几晒几晾几层涂油的。”

蔡昭如数家珍。

常宁笑了：“你怎么这么清楚。”

“因为我八岁时发愿将来开客栈。”

“你小时候不是想开饭馆么？”

不是常宁抬杠，而是他忍不住。

“开饭馆是六岁时的念头，后来发觉客栈既能吃又能住，还是开客栈好。”

蔡昭回答的很认真。

常宁：……

“这样做好的竹牌，就不大容易损坏了。”

蔡昭道。

常宁想起适才女孩一直在烧竹牌，忽的灵光一闪：“是那个火盆？莫非你发觉地上的竹牌有线索！”

蔡昭微侧头，似乎在回想什么，“我们进去时，那个火盆已经冷了，烧了半夜，里头什么都烧没了。

可我还是看出，木炭的灰烬中裹着一小块焦黑的碎竹片。”

她轻拍桌子，“我觉得那是掌柜在临终前扔进火盆的。”

常宁听的微微屏息。

蔡昭自顾自的说下去：“我之前住过那间客栈，记得些事——整间客栈差不多二十来间客房，以天地玄黄日月乾坤外加福禄寿十一个字为房号。”

“那掌柜任性的很，安排房号随心所欲。

天字有三间房，地字却只有一间房。

玄字和黄字各两间房。

坤字足有五间房，乾字却只有一间，还用来堆杂物了。”

“刚才我怕引人注目，于是装作取暖将地上的竹牌一块块烧了，等全部烧完后——”

她眼睛发亮，“我发现果然少了一张竹牌。”

常宁都紧张了：“是哪一张！”

“月字三号房。”

女孩秀丽的脸蛋从苍白中透出一抹微红，“我记得很清楚，那位掌柜虽然胡乱安排房号，但并未跳号。

月字一号房，二号房，四号房都在，只有三号房的竹牌没了——是掌柜亲手把它投入火盆的。”

“月字三号房？”

常宁困惑，“这是什么意思。”

蔡昭蘸着杯中冷茶，在桌上写了个‘三’，其下写了个‘月’。

常宁：“三月？谁的名字或生辰与三月有关么，啊…掌柜的血字…”

他想到了！

蔡昭看着他的眼睛点了下头：“就是掌柜在地上划的那一竖。”

然后她在‘三’字的正中间，重重划下短短一竖。

——正是个‘青’字！