自强不息的楚人也不以南人为耻，上下君臣，都自称蛮夷，专一和华夏诸侯作对，五年不出兵，就算是奇耻大辱，死后不得见祖先。

春秋前后，楚吞并的诸侯国，大大小小四十五个，越国就是被他灭掉的。

也就是说，楚国原本也有资格有条件统一中国。

所以，秦灭六国，楚最不服，以至于有&ot;楚虽三户，亡秦必楚&ot;的说法。

不过，亡秦的虽然是楚人（陈胜、吴广、项羽、刘邦都可以算是楚人），汉代的皇帝也像楚王一样好细腰（能作掌中舞的赵飞燕就是典型），统一了的中国的政治中心还是在北方。

楚语不但没能成为&ot;国语&ot;，反倒是楚都所在的湖北，也基本上变成了北方方言区。

只有战国时才被楚人占领的湖南，还保留着古楚语的一个分支--南楚江湘。

它后来就发展成又一种南方方言--湘语。

在南方六大方言中，湘语也许要算是最可怜的一个。

它的使用人口不算最少。

最少的是赣语，只占汉族总人口的百分之二多一点。

次为闽语和客家话，各占百分之四。

湘语则和粤语差不多，各占百分之五，在南方方言中仅次于吴语。

但湘语的地位和影响，又岂敢望吴语、粤语之项背？就连和闽语、客家话，也不能比。

这也没法子，人家财大气粗么！

上海和长江三角区说吴语，香港、广州说粤语，台湾、福建说闽语，客家则动不动就开世界客籍大会，聚在一起说客家话，湘语哪有这个条件？

可见光是人多，也未必顶用。

事实上湘语的地盘最小，受其他方言的影响最多，内部的分歧也很大，纯粹的湘语方言点又一天比一天少，以至于有人怀疑它是不是还有资格作为一种独立的方言，和其他六大方言平起平坐。

也有人干脆主张将湘语和赣语合并，并称为湘赣方言。

或者将湘语&ot;五马分尸&ot;，分别归属西南方言、客家方言和赣方言。

说起来湘语也是窝囊。

湘语，顾名思义也就是湖南话。

然而湖南一省之中，真正说湘语的不过三十多个县市，连一省的半数都不到，其他地方分别被西南方言和赣客方言占领。

西南方言占据了湖南西北、湘水以南和京广线以西广大地区，赣客方言则占据了湘东狭长的一带，留给湘语的地盘所剩无几。

即便是湘语方言区，也分新湘语和老湘语。

新湘语流行在长沙、益阳、株州、湘潭等城市，老湘语流行于宁乡、湘乡、双峰、衡阳等地。

湘谚有云：&ot;长沙里手（内行）湘潭俏（漂亮），湘乡嗯啊做牛叫。

&ot;可见新老湘语之间也是不能对话的。

如果按照某些方言学家的意见，把新湘语归入西南方言，湘语的地盘可就所剩无几，更加少得可怜了。

其实楚语的地盘原来还是蛮大的，少说也占有湘鄂两省。

但既然连楚王都守不住他的领地，湘语又能如何？能有这一亩三分自留地，没准还得感谢秦始皇设了长沙郡。

又幸亏还有个洞庭湖，好歹能抵挡一阵。