一位美国高等院校的资助者于一八五一年称我们这里是&rdo;学院之乡&ldo;。

一八八○年时，哥伦比亚大学的校长弗雷德里克&iddot;巴纳德感到奇怪，为什么人口二千三百万的英国只有四所授予学位的高等学府，而只有三百万人口的俄亥俄却有二十七所。

对此的一种解释是，创业精神的重要作用决不亚于教派主义，但是巴纳德校长可能认为这一点无需专门提及，因为这是众所周知的。

一个没有大学或高等学府的社会说不上是完整的。

通常是教派精神给予最初的推动并且提出具体方案，然后整个社会就不分教派，起而建立并维持这所学院。

教会建立的学院倾向于以其打算颂扬的市镇的名字命名。

除了罗马天主教会的学院外，很少学院采用圣徒的名字或其它有教派色彩的名字。

后来，也有一些学院以捐助人的名字命名。

&rdo;耶鲁帮&ldo;的成员朱利安&iddot;斯特蒂文特在十九世纪三十年代时指出，这种&rdo;建校热是当时风靡一时的地产投机业和教派扩充热潮共同造成的。

……普遍认为，促使一座年轻城市发展的最可靠办法是使它成为一所学院的院址。

&ldo;一些被称作&rdo;房地产&ldo;学院的纯粹是一种商业冒险事业；可是考虑到当时所存在的各种困难和诱惑，这些新建立的社会居然能为其公民提供大量受高等教育的机会，还是很了不起的。

在东部地区的一些古老市镇，只要能从宗派主义或明显的地产利益那里稍为得到一些帮助，当地社会互助共济的精神就足以使一座新的高等学府平地而起。

宾夕法尼亚州伊斯顿市的拉斐特学院的建立就是这样一种情况。

詹姆斯&iddot;麦迪逊&iddot;波特是伊斯顿市的律师、开凿运河的发起者，也是一位着名的创业公民。

他在伊斯顿市定居不久，就看到其它地方高等院校促进了商业发展和提供了就业机会。

他提出由全社会资助成立一所伊斯顿市的高等学院。

一八二四年十二月二十四日，伊斯顿报纸上出现一则广告，邀请所有有兴趣的公民下周星期一晚六时半在市中心的伊斯顿酒店里聚会。

在占据这幢建筑物整个第二层楼的大厅里，公民们召开了会议，并且采取了拟订校章、确定校名和选举三十九人校董会这些最初步骤。

这三十九个人包括几名发起人，一些实业家、律师，一位医生，两名报业人员和两名酒店经理。

这些人当中没有一个生在伊斯顿市；只有一人上过大学。

伊斯顿仅在三十五年前才成为自治村镇，一八二四年时看上去似乎有广阔前景，因为它位于利哈伊河和特拉华河汇合处这样一个战略位置，河上的船只除了运面粉和木材给费城的造船厂外，还运来最早的无烟煤。

此时它又成了从纽约和新英格兰到西部去的繁忙的陆路要冲。

仅在一八二四年的一个月里，就有五百一十一辆大篷车载着三千名以上的移民经过该市往西部去。

伊斯顿确象是个有前途的城市。