拿破仑在土伦崭露头角，1794年1月14日，他被任为少将炮兵旅长，为其一生军事生涯奠定了重要基础。

1793年春，英、奥、普、荷、西和意大利的一些小国萨丁尼亚等组成第一次反法同盟军，联合进攻法国。

战至1794年初，法国基本抵抗住了联军的进攻，并将战争推至法国境外，迫使普、西、荷兰退出反法联盟。

1795年，英、俄、奥三国战略企图分歧，难以确定统一的对法军事方针和行动，因而使战争进展缓慢。

拿破仑1796年3月2日，受命为法国意大利军司令，年仅27岁，开始了他独当一面的战役指挥。

这也是他一生征战的开始。

拿破仑率3万余人，翻越了阿尔卑斯山沿海山脉的有名&ldo;天险&rdo;，对奥萨联军实行中间突破，在蒙特诺特、洛迪、卡斯特莱奥内、阿科莱、里沃利等会战中，接连获胜，迫使奥地利于1797年10月签订《坎波福米奥和约》，从而促使第一次反法联盟彻底瓦解。

在一年多意大利之战中，法军共俘敌15万名，缴获军旗170面，大炮550门，野战炮600门，并获舰船51艘等。

从奥地利手中夺取了不少地区，统治了北意大利，并使&ldo;自由、平等&rdo;的口号和制度在意大利半岛流行起来。

意大利之战，拿破仑在军事上有许多成功之处，如：打破了畏惧山地战的传统思想，他指挥部队敢于翻越人迹罕至的&ldo;天险&rdo;，收到了出奇之效，同时发展了山地战经验；能正确处理攻城和野战的关系，法军曾围攻曼图亚要塞达7个月之久，但没有强攻硬打，而把重点放在打击奥国援军，在野战中予以歼灭；培养了部队顽强的战斗精神，使其能够在极其艰苦的条件下赢得战争。

这些，恩格斯针对拿破仑军队突破阿尔卑斯出情况说：&ldo;从拿破仑在1796年进行第一次阿尔卑斯战局和他在1797年越过朱利恩阿尔卑斯山脉向维也纳进军直到1801年为止，整个战争历史证明：阿尔卑斯山的山岭和深谷已再不能使现代军队望而生畏了。

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1798年5月，拿破仑率法军远征埃及。

同年12月，英国联合俄、奥、葡萄牙、那不勒斯和土耳其等国，结成第二次反法联盟，企图推翻法国督政府，夺回被法国占去的领土。

1799年10月，拿破仑从埃及回国，11月9日发动政变，成立以他为第一执政的新政府。

1800年5月，拿破仑率军攻入意大利，6月14日进行马伦戈会战，大败奥军。

12月，法军又在霍恩林登击败奥军。

1801年1月，法奥签订《吕内维尔和约》，第二次反法联盟随之解体。

1805年4‐8月，英、俄、奥、瑞典和西西里王国等结成第三次反法联盟，预期用50万联军打败法国。

拿破仑率法军大败俄奥联军。

法奥签订《普雷斯堡和约》，俄军撤离奥地利，第三次反法联盟失败。

1806年9月，英、俄、普、萨克森和瑞典等国结成第四次反法联盟，企图将法军从其侵占的地区逐出。

10月14日，法军与普萨联军在耶拿和奥尔施泰特及与俄在埃劳、弗里德兰会战，法军均获胜利，第四次反法联盟随即崩溃。

1807年11月，法军入侵葡萄牙；翌年3‐4月，法军抢占西班牙的战略要地，并占领马德里。

1809年1月，英国和奥地利结成第五次反法联盟。

4月中、下旬，法军5战5胜，击退进到巴伐利亚境内的奥军；5月13日再占维也纳。