8月6日，&ldo;无敌舰队&rdo;到达法国加莱，停泊在海上，想与驻佛兰德尔的西军联系。

由于后者未能及时到达，会师计划落空，后面又有英舰尾随，无法等待，只得继续前进。

第二天夜间，昏暗无光，云雾重重，海面刮起强劲的东风，西班牙船员都已进入梦乡。

英国人巧施妙计，把6艘旧船点燃，船内装满易燃物品，船身涂满柏油。

6条火龙顺风而下，向西班牙舰队急驰而去。

顿时，火海一片，烈焰熊熊，&ldo;无敌舰队&rdo;一片混乱，在断缆开航时各船乱成一团，有的相撞沉没，许多船只烧毁。

8月8日，两军在加莱东北海上进行了会战。

西班牙的战舰高耸在水面上，外形壮观，但运转不灵，虽然人数和吨位占优势，却成为英国战舰集中炮火轰击的明显目标。

英国战舰行动轻快，在远距离开炮，炮火又猛又狠，打得&ldo;无敌舰队&rdo;许多舰只纷纷中弹起火。

西班牙开炮向英舰射击，却不能命中英舰，英国舰只尽可能避免进入西班牙火炮射程之内，在远处灵活闪避，活动自如。

这种远距离炮战使西班牙舰队的步兵和重炮不能充分发挥作用。

激烈的炮战持续了一整天，直到双方弹药用尽，轰击才告终止。

&ldo;无敌舰队&rdo;被打得七零八落，两只分舰队的旗舰中弹、撞伤，一个分舰队司令被俘。

剩下的西班牙舰只乘着风势向北逃窜，准备绕过苏格兰、爱尔兰回国。

狼狈逃窜的西班牙舰队弹尽粮绝，更倒霉的是在海上接连遇到两次大风暴，有的船只翻沉了。

不少士兵、船员被风浪冲到爱尔兰西海岸，被英军杀死。

到1588年10月，&ldo;无敌舰队&rdo;仅剩43艘残破船只返回西班牙，以近乎全军覆没的结局惨败。

而英舰没有损失，阵亡海员水手只有百人左右。

英西加莱海上一战表明，舰船的机动灵活和火炮优势取代了以往海战的短兵相接、强行登船的肉搏战，海上战争从此呈现出一种全新的格局。

这次海战实质上是后起的殖民主义英国与老牌的殖民主义西班牙之间的一场决战。

英国在海上大获全胜，击败了最强大的对手，从西班牙手中夺取了海上霸权，从此取得霸主地位。

西班牙则因&ldo;无敌舰队&rdo;的覆没而一蹶不振，从此衰落下去。

由于英国取得了海上霸主地位，使其本来一个仅有数百万人口的孤岛小国一跃成为世界上头号殖民帝国，并在以后好几个世纪中保持着世界&ldo;第一强国&rdo;和&ldo;海上霸主&rdo;的地位。

它凭其大炮利舰，在世界各地肆无忌惮，横行霸道。

16世纪末，英国几次派舰队去侵掠西印度群岛。

接着，英国开始组织向北美的殖民活动。