496年，克洛维皈依基督教，接受洗礼。

同时，他建造教堂、修道院，在法兰克人中广为传教，法兰克王国发展成了基督教国家。

克洛维此举得到高卢‐罗马人的大力支持，许多教会上层人物成了法兰克王国的大领主，法兰克国家与罗马天主教会互相依赖，相辅相成。

前者为后者成为&ldo;封建制度的国际中心&rdo;奠定基础；后者则为前者&ldo;绕上一圈神圣的灵光&rdo;。

在教会的支持下，克洛维先后征服了高卢南部的勃艮第王国和西哥特王国。

克洛维死后，其后继者又战胜了图林根人和巴伐利亚人。

到6世纪中叶，法兰克王国已扩展成为庞大的帝国。

它的领土几乎包括现在的法国、莱茵河流域，以及从阿尔卑斯山到德国中部山脉的地区，成为当时西欧的强国。

由于法兰克王室采取国王死后诸子平分领土的继承制度，使王国经常处

于分裂、混战的状况，同时又不断向外扩张。

在诸王纷争、王权削弱的情况下，贵族势力不断扩展并逐步摆脱对王权的依附，王权逐步落入掌握宫廷事务的宫相手中。

751年，宫相查理&iddot;马特之子矮子丕平废墨洛温王朝国王自立，建立卡罗林王朝。

对德意志历史有着重大意义的是，卡罗林王朝最著名的君主查理大帝的

统治（768‐814年在位）。

他先后征服了意大利、萨克森和巴伐利亚。

800年，查理应罗马教皇之请出兵意大利，平服罗马贵族叛乱，教皇给他加冕称帝，号为&ldo;罗马人皇帝&rdo;。

法兰克国家的领土扩大到西起埃布罗河、比利牛斯山和大西洋，东迄易北河、北起北海和波罗的海，南迄意大利，包括几乎现今的整个法国和欧洲中部地区。

查理被当时人称为&ldo;欧洲的统治者&rdo;，法兰克王国成为法兰克帝国。

法兰克王国建立初期，随着生产力，特别是农业经济的发展，加速了社

会分化。

一方面，分成小块的农地逐渐为单个家庭所使用，甚至发展为不受限制的私产，可自由转让与继承。

这些占有自由地的公社成员，被称为&ldo;自由人&rdo;，是法兰克国家的基本成员。

但牧场、森林和水源仍为公有财产。

另一方面，在农村公社以外，开始出现了早期的庄园，即由国王、国王的亲属、教会和旧罗马地主的私有领地组成的农业组织形式。

6世纪下半叶起，法兰克人开始了封建化的进程。

其主要标志是领主土地所有制的产生和自由农转为依附农。

领主土地所有制的形成来自各个方面。

法兰克王国的统治者以暴力和军事征服扩大地产，把前罗马帝国的皇室领地、反叛贵族的领地及大片公地占为己有。

他们构成了法兰克军事贵族阶层。

国王的亲兵由于为国王效力而获得大量地产。

这始自墨洛温王朝，到卡罗林王朝时，以封土赏赐陪臣已甚风行。

初时，封土仅限为终身享受，久而久之便当为世袭领地。

还有一些产生