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18、19世纪,由于科研兴趣扩大,人们的化学物理知识大为增长,新发明刺激着工业发展,但尚未致力于将新知识用来改进武器。
18世纪90年代法国革命政府运用科学保卫国家,重点是改进方法提高生产力,而不是制造较好的具有更大杀伤力的武器。
火炮、滑膛枪、火药、弹药与已经用了一些时候的旧品相同或者几乎相似。
直到19世纪中叶,科学大踏步前进时,才开始认真应用科学知识解决战场上的问题。
这些发展特别重要,首先是罐头食品的制造及其保藏。
早在1795年,法国革命政府觉得解决了食物保藏,就有可能较易于供应和养活一支大为扩编的军队。
政府提出谁能想出实际保藏食品的方法便可得奖12000法郎。
直到1809年尼古拉斯&iddot;阿珀特才得了这笔奖金,他能把专门玻璃容器内灭菌的食品保藏下来(但原因何在,直到1860年通过路易斯&iddot;帕斯特的努力才明白)。
军人和科学家显然都明白如用金属容器比瓶子更实用,但问题是要发明一种焊接法,既要使罐头密封又要防止食品在储存中被污染。
19世纪中叶,这个问题已获解决,但能够大批量生产罐头食品还是19世纪末叶的事。
还有个相关联的领域是制造轻武器的子弹壳。
首批完整的子弹壳大约出现于1850年,这是法国、英国和美国同时各自独立研究的结果。
全金属弹壳装有加以保护的爆炸复合装置,以武器的撞针撞击发火,这在理论上问题不大,但在实践中还有不少问题。
如怎样使金属软硬适度,既得经得住发射药的爆炸,又能被撞针击出凹形,就是一个问题。
一旦有了这种软硬适度的金属,又怎样来设计一种机器大批量地冲压弹壳?直到19世纪60年代后期,上述问题才完满解决,关于机关枪的设想才能实现。
第三是战场外科抗菌和无菌操作的出现。
帕斯特在18世纪60年代就表明感染和疾病是由细菌所引起。
1867年前约瑟夫&iddot;洛德&iddot;利斯特把这个发现转化为实际的抗菌措施。
但把抗菌的一套过程在战时应用于战场外科,又是另一码事。
在解决抗菌问题的过程中,合乎逻辑地就联系到无菌法:如消毒品需加包装,以便在使用前不受污染。
当然,无菌法是得力于罐头食品制造的成就,罐头里的食品在食用前能一直保持无菌。
新武器
19世纪对于武器最重要的贡献是火帽的发明,使步兵滑膛枪发生明显改变。
1798年l&iddot;g&iddot;布朗哈特里发现银雷汞。