面对这支驰骋于意大利的起义队伍，罗马统治集团惊慌失措，没有人敢竞选执政官。

元老院宣布国家进入紧急状态，最后选任大奴隶主克拉苏斯统率大军，镇压起义军。

公元前72年秋，斯巴达克的军队在意大利布鲁提亚半岛（今卡拉布里亚）集结，预计乘基利基海盗船渡过墨西拿海峡。

但海盗不守信用，没有提供船只，斯巴达克自造木筏渡过海峡的计划也未能实现。

这时，克拉苏斯在起义军兵营后方构筑了一道工事，切断了起义军撤回意大利的后路。

挖的是一条两端通海的壕沟（长约55公里，宽和深均为45米），并筑起土围。

但是，起义军用土和树木填平了壕沟，突破了工事。

在突击中，斯巴达克的军队损失了约三分之二。

不久，斯巴达克在军队很快得到补充后（达7万人），于公元前71年春试图以突袭的方式占领意大利南部的主要港口‐‐布尔的西，乘船渡海驶向希腊，进而到色雷斯（今保加利亚、土耳其的欧洲部分）。

罗马元老院竭力想尽快地将起义镇压下去，分别从西班牙和色雷斯将庞培的大军和路库鲁斯的部队调来增援克拉苏斯。

为了不让罗马军队会合，斯巴达克决定对克拉苏斯的军队发起总决战。

他用急行军快速将部队开向北方，迎击克拉苏斯。

在阿普里亚省南部的激战中，斯巴达克军队虽在数量上比罗马军队少得多，但他们仍然英勇战斗。

斯巴达克身先士卒，骑在马上左冲右突，杀伤两名罗马军官。

他决心杀死克拉苏斯，但由于大腿受了重伤，只好在地上屈着一条腿继续战斗。

在罗马军队的疯狂围攻下，6万名起义者战死，斯巴达克也壮烈牺牲。

约5000名斯巴达克起义军逃往北意大利，不幸在那里被庞培消灭；6000名俘虏被罗马人钉在从罗马城到加普亚一路的十字架上。

但是，一些分散而没有统一领导的起义队伍在意大利许多地区仍然坚持战斗10年之久。

轰轰烈烈的斯巴达克起义失败了，其原因是多方面的，比如︰没有一个能够联合广大受剥削群众的总纲领；参加起义的罗马社会各阶层的社会成分和民族成分复杂，对之缺少必要的教育工作；作战指挥上由于缺少经验也有许多错误等。

然而，这次起义的意义远远超出了起义的本身，它沉重地打击了奴隶主统治阶级，加剧了罗马奴隶制的经济危机，促使罗马政权由共和制向帝制的过渡。

斯巴达克在起义中表现了英勇的斗争精神和卓越的军事才能，马克思称他是&ldo;古代无产阶级的真正代表&rdo;；列宁也说︰&ldo;斯巴达克是大约2000年前最大一次奴隶起义中的一位最杰出的英雄。

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斯巴达克起义对奴隶解放与自由运动是一次巨大推动，在人民群众争取社会解放的斗争史上留下了不可磨灭的遗迹。

列宁在评价斯巴达克起义时指出︰&ldo;在许多年间，完全建立在奴隶制上的仿佛万能的罗马帝国，经常受到在斯巴达克领导下武装起来、集合起来并组成一支大军的奴隶的大规模起义的震撼和打击。