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今之士不外三等:上者为诗文,次者取科第,下者营货财。
为诗文者,猎古人之辞华,而学圣贤无其志;取科第者,志一身之富贵,而尊主庇民,建功立业无其心;至若营货财,则轻者兼商,重者兼吏,甚者导争讼,事欺诈,挟制官府,武断乡曲,民之畏之若虎狼毒螯。
历观史传以来,士习之衰,未有甚于今日者。
又曰:
国家承平百七十年矣,长吏之于民,不富不教,而听其饥寒,使其冤抑。
天下幸无事,畏懦而隐忍,无敢先动者;一旦有变,则乐祸而或乘(机)以起。
而议者皆曰:&ldo;必无是事。
&rdo;彼无他,恐触忌讳而已。
天下以忌讳而酿成今日之祸,而犹为是言。
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这段话揭示了嘉道以来,政治腐败的最根本表现‐‐官吏的不作为。
所谓&ldo;不富不教&rdo;,指的是孔子与弟子冉有之间关于人口问题的一段对话。
冉有问人口多了怎么办?孔子答曰:富裕他们。
冉有再问百姓富起来后又怎么办,孔子答曰:教化他们。
41古代称府县两级为亲民之官,俗称父母官,这称呼隐含着一种责任,即为官者要向父母对待子女一样,为他们谋幸福。
让他们致富,富裕之后则要施以教化,即所谓衣食足而知荣辱,仓廪实而知礼节。
而官员一旦只知谋自身之私利,而置治下的百姓于不顾,任其饥寒交迫,自生自灭,甚至有冤屈者无处说理,这个社会底层的人民,势必与统治者离心离德,甚至巴不得通过一场大乱改变自己贫寒无助的地位,人心思乱;社会之不公发展到这个程度,政权也就危在旦夕了。
而官员们仍会层层欺瞒,粉饰太平,甚至不承认会有这样的事情发生。
下面我们举一些实际的例子,看小乱是如何酿成大乱的。
朝廷之风气如此,地方上就更甚。
丁忧在籍,曾在家乡帮办团练的龙启瑞42曾如此描述过道光末年的几位广西巡抚:&ldo;金田会匪,芽孽于道光十四五年。
某(龙自称)做秀才时,已微知之。
彼时巡抚某公,方日以游山赋诗饮酒为乐。
继之者,犹不肯办盗。
又继之者,则所谓窥时相意旨者是也。
&rdo;43信中所言&ldo;巡抚某公&rdo;、&ldo;继之者&rdo;、&ldo;又继之者&rdo;,指的是自道光十六年至三十年出任广西巡抚的梁章钜、周之琦和郑祖琛,时相指的是当时的大学士、军机首辅穆彰阿。
穆彰阿如前所述,是靠揣摩皇帝心思,先意承旨以保禄位的佞臣,那么郑祖琛既是同类之人,上行下效也就不奇怪了。
而且这位巡抚佞佛,讲求慈悲心肠,所以报经他审结的案子,宁宽毋严,许多人犯轻易逃脱了惩罚。
44上峰如此,各级官衙自然上行下效,而官府的宽纵,必然助长地方恶势力的气焰与扩张。
而老百姓在难以得到官府保护的局面下,只有两条道路好走,一是屈服与依附于恶势力,以避免自家受害;一是在当地士绅阶层倡导下武装起来,建立团练,守望相助,保家卫乡。
团练是官府可以依靠的力量,可它若为劣绅或恶势力控制,则会成为横霸一方,与官府相抗衡的独立王国。
接替郑祖琛署理广西巡抚的周天爵,也曾在家书中论及广西民乱的成因:
其地土广,民惰且愚,客民寄食其地,良少莠多。
莠者结土匪,而土匪资其凶焰以害土著之良。
土著之良不堪其扰,且欲大逐客民,于是仇结互杀,而桀黠者乘间啸聚,以千计以万计者多矣,劫掠左右江千里之间。