1199年，兄长意外去世之后，约翰并不能指望自己会顺利地继承王位。

他知道腓力二世会支持阿尔蒂尔的继承权。

因此，约翰的第一个行动是控制位于希农城堡的国库。

他的这个举措是正确的，因为就在他骑马去丰泰夫罗瞻仰兄长陵墓并慰问嫂子的时候，金雀花王朝腹地的民意已经站到了阿尔蒂尔那边。

在复活节星期日，安茹、曼恩和图赖讷‐‐这些地区是亨利二世创建的帝国的心脏‐‐的诸侯宣布效忠阿尔蒂尔，一下子切断了诺曼底同普瓦图和阿基坦其他地区之间的联系。

在勒芒（约翰的父亲的出生地和心爱的城市），约翰被当地驻军阻挡在城外，陷入了腓力二世和阿尔蒂尔军队布下的陷阱。

只有在鲁昂（根据此地的公爵继承规则，公爵的兄弟比侄子的继承权更优先），约翰才得到了一些欢迎。

1199年4月25日，他成为诺曼底公爵，戴上了金玫瑰的冠冕。

至少这还算是一场胜利，因为如果丢掉了诺曼底，就太惨了。

令人敬畏的埃莉诺此时已经七十五岁高龄，她纵横捭阖，努力保障儿子在阿基坦的继承人地位。

在12世纪90年代初，她对约翰的恶行伤心透顶，但说到底对自己的孩子还是非常忠诚的。

曾经是两位国王的王后的埃莉诺如今要尽一切努力，确保自己成为三位国王的母亲。

她部署了一支由著名的雇佣兵统领梅卡迪耶指挥的军队，袭扰忠于阿尔蒂尔的军队，帮助约翰对抗强大的敌人，去争取王位。

与此同时，在英格兰，坚信约翰是合法的王位继承人的马歇尔也开始采取行动。

他向英格兰诸侯派去使节，说服他们发誓效忠约翰，理由是：约翰已经是诺曼底公爵，因此对那些在海峡两岸都有利益的人来说，约翰更有能力保障他们的地位。

于是，在休伯特&iddot;沃尔特和首席政法官杰弗里&iddot;菲茨彼得的支持下，英格兰诸侯接受约翰为国王。

马歇尔在与休伯特&iddot;沃尔特的那次夜谈中力挺约翰，但他后来回忆说：&ldo;加斯科涅人、利穆赞人、普瓦图人、安茹人、布列塔尼人都不同意，因为他们对约翰的最高宗主权没有好感。

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软剑王约翰

1200年1月中旬，法兰西国王与新登基的英格兰国王在他们领地的边境会面了。

他们的年纪只差两岁，但经验却是天差地别。

约翰时年三十二岁，当国王只有八个月；腓力二世却已经统治法兰西近二十载。

圣诞节过去了，休战（旨在防止在神圣的季节发生战争）在持续。

这是约翰登基以来两位国王的首次会晤。

他们长谈了正在缔结的停战协定，亲热地互相拥抱。

约翰一定感到，自己受到了其他君主的热情笼络。

但腓力二世一定知道，金雀花王朝终于出了一个他能对付得了的君主。

他对约翰可谓了如指掌。

他们曾经并肩作战，也曾互相厮杀，但从未以平等的身份相处过。

在他们相处的漫长历史里，约翰的身份始终是娃娃、弟弟、求救者；而腓力二世则是国王和法官。

在理查一世被囚期间，约翰曾打算与腓力二世缔结协约，以便品尝一下王权的滋味。

但这些协约表明，约翰虽然渴求权力，但并不真正理解行使权威意味着什么。

他在谈判中总是会首先动摇，让对手占尽便宜，自己的权利被一点点抢走，却束手无策。