赵大叔扬鞭，一声“驾”

后，车轱辘缓缓驶动。

窗外传来许多人的声音，王潸然哽咽地要他们注意安全，白萧萧捏着拳头让王子骞加油，琴晚挥着手要他平安归来……

唯独听不到那个人的声音。

车里临清已经将脑袋埋进手掌心，车外沈絮凝眸遥望渐远的马车，久久不曾收回视线。

不知为何，不过几日的分别，竟叫人心里惆怅哀伤，隐隐觉得，好似归来后，许多东西便要没有了一样。

赵大叔将他们送到镇里，便要去办自己的事。

临清谢过他，领着王子骞先去县衙拜别县令刘道茂。

衙役通报后，将二人领到书房外，王子骞一个人进去了，临清被带到偏厅等候。

下人奉上清茶，太阳刚冒出一个头，热气便已开始蒸腾，临清坐了没一会儿，就觉得要出汗了。

他望着手里的茶杯发呆，袅袅热气快要把他的眼睛都氤氲了。

“临清。”

周勉进得偏厅来。

临清抬起头，连忙放了杯子站起身来，“周大哥。”

周勉手里提着一个盒子，“你去苏州伴考，我替你备了些东西，你带着路上用。”

临清推辞道：“不不，怎么能麻烦周大哥破费。”

“都是些不值钱的，不要跟我客气，你不拿着我生气了。”

临清只好接下，盒子倒不重，临清虽好奇周勉替他备了些什么，但也不好当面打开看。

“谢谢。”

周勉让他坐下，自己也坐到他旁边，问他：“一个人出远门怕不怕？”

临清笑笑，摇摇头，“不怕，从前在苏州待过的。

也不是一个人，还有子骞呢。”

“话虽如此，还是当小心些。

周边考生都聚集苏州参试，难免有心术不正的人混杂其中，钱袋一类重要的东西切记贴身收好，莫再像上次那样拿在外面，叫人轻易抢去。”

“我记住了。”

周勉看他这样瘦弱的一个人，连自己顾好都难，还要带着一个小孩子，实在担心，忍不住伸手揉了揉他的头发，“自己小心些。”

临清愣了愣，对他突然的亲密有些不知所措。

周勉也意识到自己逾越了，初见时只觉得这小公子颇合眼缘，借着职务之便会过他几次，越发喜欢，撞见他眼中对沈絮的情谊后，还暗自神伤过几日。

后来得知沈絮对他似并无那层意思，眼见小公子难过伤心，周勉心里对他的疼惜与欢喜越加浓烈，几乎都要忍不住说出口了。

只是不愿平添小公子的烦恼，还是将话吞回了心里。