周寅讶异，小声辩驳：“可是家里人都瞧见表姐吃了的。”

鹿鸣向她靠近，近得能注意到她眼睫或许因为紧张而轻轻颤动。

他颇冷淡地开口：“吃了不能吐掉么？”

周寅错愕地望着他，震惊压过羞涩，一副不可思议的样子。

“您的意思是……”

她的后半句话被风吞去，风卷过枝头，簌簌的雪和着梅瓣纷纷扬扬地落下。

鹿鸣伸手拈过一片飞舞的梅花瓣握在手心，定定看着她道：“她在人前吃过，人后吐出。”

周寅无措，泪盈盈的：“可为什么？”

鹿鸣扬去手中梅瓣：“你该问她。

我只想说，继续如此，可以等死。”

极不客气。

他说罢转身离去，周寅失魂落魄地追了上去。

送走鹿鸣，她折回荇院，忧郁地去寻谢荇。

她连愁绪都是细若游丝的，让人不忍打扰。

见她回来，谢荇重新与她说起话来，多是问些在宫中进学相关的事。

说是说话，两人一个有气无力，一个怀有心事，一问一答俱是慢吞吞的，半晌也没说上几句。

沉默之际院子里热闹起来，谢苗如小炮弹似的一头钻进来，叫道：“表姐！”

一把扑向她。

周寅从椅子上站起，微笑向其走去，柔声道：“表妹。”

她被谢苗冲得连连后退，堪堪停下来抱了抱她。

谢荷紧随其后，细长的眉眼里没什么神情，见着周寅回来才将头一偏，轻哼道：“回来了？”

周寅不消人多说，松开谢苗向着谢荷走去，冲着她笑：“二表姐。”

谢荷一开始还不看她，过不了片刻就转过头来，略嫌弃道：“在宫中可还好么？”

周寅难得露齿笑，却还能带着羞怯：“都还好。”

谢荷上下打量她一眼，点点头：“看上去没缺胳膊少腿儿，还不错。”

谢荇坐在最上怔怔望着三人，待她们回过头来她轻轻笑道：“都来了。”

谢苗年少，尚不大懂得掩饰情绪，一瞧见大姐便忍不住难受起来，脸成了苦瓜：“大姐。”

她都要流眼泪了，吭吭哧哧地去握谢荇干枯的手。

谢荇见她难受，心中也不由得酸涩起来，一室顷刻满是伤心。

“大姐，咱们四个难得凑在一处，今儿就让我们陪你一同用饭吧。

您瞧见表姐秀色可餐，说不定能多用一些饭呢？”

谢苗提议，眼中满是担忧。

谢荇一顿，神色微不自然，终于还是点了点头。

谢荷瞪大眼睛，嗔怪：“你胡说什么呢？”

这分明是在调戏周寅！