从公元前129年至公元前119年这十年间，卫青亲自参加和指挥了七次反击匈奴的大战。

在这些极其艰苦的战斗中，他作战英勇顽强，身先士卒，遇敌临危不惧，指挥若定，并且善于利用机动灵活的策略，取得了较大的战果。

霍去病的战功不亚于卫青。

霍去病是员勇将，他手下都是经过挑选的精壮士兵，个个身手不凡，他们所经历的往往都是一些硬仗和恶仗。

霍去病率部的战略就是进攻，用凶猛的打击使匈奴人无法立足，然后乘势随后掩杀。

他们连续不停的追击常常使匈奴人喘不上气来，只好束手就擒。

第一次出击，他只带了八百壮士，追歼匈奴兵数百里，一路狂杀，共歼获匈奴两千零二十八人，还抓住了来不及逃走的单于的叔父、相国等人，名冠三军。

公元前121年，霍去病带一万人，不畏艰险，越过乌戾山，攻击了匈奴的速濮部，接着横渡孤奴河，连闯匈奴五个王国，在匈奴腹地转战六日，冲过了焉支山北一千多里，与匈奴主力短兵格斗，苦战于皋兰山下，杀死匈奴折兰王和卢侯王，活捉了浑邪王手下共八千九百六十人。

在受降浑邪王一事上，霍去病显示了他的才略。

他先让边塞作好应急准备，自己带人迎过黄河，看到匈奴降众乱成一团时，并没有发动贸然攻击，而是勇敢地闯入匈奴营中，问明情况，坚决地追杀了八千多个想逃跑的匈奴人，稳定了局势，顺利地完成了受降任务。

漠北决战，汉武帝并没有给他配备副将，所以霍去病把五万精骑直接归到自己手下指挥，发挥了较大的攻击力。

他任用了一些从匈奴投降过来的人作校尉，这些人熟知匈奴内情，又了解漠北的地理情况，因此汉军顺利进击、攻无不克。

最终消灭匈奴兵七万多人，匈奴的主力损失殆尽。

匈奴自此十年之内不敢南下牧马，漠南无王庭，汉朝基本上解除了匈奴人的威胁，这是和汉武帝识才用才，任用卫青和霍去病两员名将是分不开的。

元狩六年（公元前117年），年仅二十四岁的霍去病不幸病死，这使汉武帝非常悲伤。

为了表彰霍去病的军功，汉武帝发动霍去病攻占河西地时设置的陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡的匈奴移民，让他们全部披上黑甲，排着整齐的队伍，一路护送霍去病的灵柩，安葬在为自己准备的茂陵旁边。

并在霍去病的坟墓上筑了一座形状像祁连山的封土，以示他的不朽武功如群山巍峨。

又过了十一年，到元封五年（公元前106年），卫青也与世长辞，他也被葬在茂陵旁边，封土的形状如庐山，喻示他温和谦虚的人品和永远不灭的战功。

凿空西域

张骞两次通西域（1）

汉武帝除了在正面战场上和匈奴展开激战之外，还在外交上对匈奴人采取了攻势，希望寻找些盟友，夹攻匈奴，这样可以使匈奴人左右难顾，以便从根本上削弱匈奴人的实力。

为了这个目标，汉武帝先后派遣张骞两次出使西域。

建元二年（公元前139年），汉武帝刚刚即位三年，就开始考虑到和匈奴的不可避免的未来战争。