他在营帐边抽了截磨得锃亮的锋利铁杵，动作利落地将剥完了皮的野禽穿膛而过，架在一旁的柴火上面烤。

信手接过碗烈酒倒在手背上的伤口上，浑不在意地擦了两下，将余下的半碗酒仰头一饮而尽。

拉住门口戍营的军长，问道：“斥候可回营了？”

“校尉！”

身形健壮面上挂着一道横疤的都尉吴旗从东张西望在营地里寻人，看到明继臻大步流星过来。

明继臻在军中化名刘真，素以子侄之名跟在刘青身边为副将。

京畿十六县剿匪立功后，皇上论功行赏，替其升衔为校尉。

“吴都尉！”

明继臻撕下个鸡腿塞他手里，“热乎着呢！”

“老朱回来了，走！”

朱庆三，浮屠军中负责探查前方敌情的斥候。

吴旗接过鸡腿三口便囫囵着吞了个干净，拉着人向主营去。

“将军！”

进了主帐，明继臻拱手与刘青和祝戎两位主将见了礼，也凑到行军图前听着朱庆三回禀。

朱庆三一身青灰软甲，面貌瘦弱苍白，一眼看去只想是个连饭都吃不起的穷书生。

可就是这位其貌不扬的斥候，扎营边境十数年，警醒如孤狼秃鹰，山川百里了然于胸。

“淳维部落连吃了几个败仗，伤亡惨重，可营中面貌看着人马却不减反增。”

他一双手铁钳似的粗壮黝黑，在地图上划过，声音干脆利落：“按说应该退回溪谷整兵，育邪却反而又将其营地忘前线挪了三里。”

“你是怀疑，戎狄的其他部落陆续到营，开始增兵了？”

刘青半辈子都在与戎狄打交道，一点即通。

“敌军线人此前有回报，阿提拉部落的老首领薨逝，新首领是育邪的女婿…会不会是阿提拉前来支援淳维？”

戎狄部落随草畜牧而转移，各分散居溪谷，是以姻亲纽带极为重要。

“不仅如此…接连几场战事，淳维部落损失骑兵近千，还敢在向前移营。

末将怀疑，是鹤疆在暗中施援。”

鹤疆国面积虽小，可草场茂盛、水线丰沛，善养战马。

为了增强战力、保护种马，其马匹售出他国前皆会被阉割，戎狄、北齐精骑的战马多购置于鹤疆。

“吴旗，你带兵去抓几个舌头回来。”

刘青当机立断。

周边山势纵横，戎狄亦会派斥候油兵巡山，侦查军情。

“将军！”

明继臻拦住吴旗，正色直言请命：“末将愿领兵”

“校尉这月余里，打小战事场场身先士卒，很是英勇啊！”

祝戎看刘青犹豫，少年又是摩拳擦掌跃跃欲试，拍了拍他的肩膀朗声笑道：“后生可畏！

也该给年轻人个机会了！”

“给你个机会！”

刘青将明继臻带在身边五年，早视其若子侄。